— Вот моё доказательство, — произнёс старик и показал огромный перстень на безымянном пальце левой руки.

— … *цензура*, мой отец эта рухлядь? — опешившим голосом, пробормотала кошка, подняла на меня глаза и буркнула. — Все! Отвернитесь! Я приму облик человеческий. И вообще, я Не красова!

Тем же вечером у меня состоялся разговор с Салтыковым.

— Сумма, которую ты запросил у моей воспитанницы высоковата, « Василий», так что тебе придётся подождать. Впрочем, если ты дашь номер счёта, я могу перевести на него, — произнёс старик.

— Я чувствую, как Вы роетесь в моей голове, так что могу выразить сомнение в доверии между нами, — проворчал я, откинувшись в кресле. В голове же я напевал старую песенку «Жу-жу и Жа-жа-жа, тихо кровелькой шурша, с крыши едут не спеша…»

— На моём месте Вы бы делали иначе? Всё же Вы убили моего внука, — спокойно произнёс князь.

— Умеете определять ложь?

— Конечно.

— Я не убивал Вашего внука. По крайней мере того мужчину, которого так обозначила Варвара, — уверенно заявил я прямо в светящиеся оранжевым глаза мужчины.

— Не врёшь, — констатировал он, но добавил, — как-то ты увиливаешь, не думая о настоящем виновном. Я начинаю думать, а не агент ли ты клана Браво на самом деле.

— Ну, так я прямо всем заявлял о подобном. Могу на самом деле им и оказаться, — усмехнулся я.

— Нет. Ты, похоже, плохо знаешь римлян. Они принципиально думают не просто на своей латыни, но ещё и жесты добавляют. Худшие шпионы среди всех известных мне. А повидал я много. Ну, так кто ты? — проворчал мужчина.

— Базилио Браво. Родился в Милане… — начал я.

— Хватит паясничать, я просканировал память Варвары о твоём существовании, Денис Грачёв. В имперской базе данных о тебе есть немало упоминаний, так что я понимаю, кто на самом деле передо мной.

— И кто же? — уточнил я.

— Человек со сложной судьбой, — спокойно произнёс мужчина. — Достаточно это понять по тому, что пять лет ты был зарегистрирован в качестве наследника графского рода, а затем переведён даже не в побочную семью, а в ГРАЧ-и. Грифа «Секретно» или «Сов. Секретно» для меня не существует, так что отследить твои задания не так уж сложно. Но я могу тебе рассказать кое-что, чего там нет. Я работал на твой клан. Я поработил твои эмоции.

— Ложь, тот маг имел иные черты лица, — несколько удивился и такой лёгкой небылице.

— Похоже, у тебя весьма ограниченные знания о менталистах, — улыбнулся мужчина, коснулся лица, а в следующий миг стал тем самым светловолосым очкариком, который когда-то внедрял в меня клятвы клану.

Провокация? Но зачем?

Я заметил, что сжал подлокотник. Было бы у меня оружие, я бы мог не сдержаться.

Я разжал пальцы… врачи и менталисты — всего лишь инструмент.

— Допустим, хотя вряд ли это правда, — произнёс я.

Я продолжал смотреть в лицо этому волшебнику, чтобы максимально насытить «ресурсом» Моди для возможного противодействия. Но пока оно ограничивалось «ошибками» или «провалом».

— В клан Грачёвых периодически внедряются люди из Тайного Приказа или Приказа Теней. Впрочем, сейчас их могли переименовать, но сути это не меняет.

— Допустим, и что дальше? Что Вы хотите этим сказать? — проворчал я.

— Сказать? Ничего не хочу. Но я могу предложить деньги, артефакты, документы и много правды о тебе, но в обмен на кое-какую работу, — проговорил Старик.

— Сначала хотелось бы услышать условия.

Старик встал, подошёл ко мне сбоку, щёлкнул пальцем по перстню на руке, и от него разошлась золотисто-оранжевая сфера, создав вокруг нас защитный купол какой-то стихии, скорее всего, разума.

Затем Салтыков наклонился к моему уху и едва слышно сказал:

— Твоя смерть не случайна, а твой брат жив. Хочешь узнать больше?

После некоторого обсуждения, началась беседа об оплате:

— Это двустороннее кольцо со стеклом — служебный артефакт. Что-то случится с Варварой, просто разбей «камень», и к тебе придут на помощь. А вот это служебное оружие, старое и моё собственное, экспериментальная модель, не пошедшая в серию: пистолет с пулями, останавливающими время в месте попадания и в радиусе до двух метров. На объёкты больше не действует. Патронов всего тридцать в двух обоймах, больше подобных нет, — сообщил старик.

— И сколько действует? — уточнил я.

— Три секунды после попадания.