Всплывшие воспоминания о Паркере заставили и без того не радужное настроение испортиться окончательно.

Он был странным. С одной стороны, не побоялся заявиться в логово к Октавиусу, доставить выкуп за заложников, но с другой, каждый раз, когда появлялась хоть малейшая опасность, он так быстро прятался или вообще исчезал в неизвестном направлении, что со временем это начало выглядеть просто мерзко. Будто он трусливо бросает её одну думая только о собственном спасении, а ведь даже Гарри Озборн в такие моменты проявляет подобие мужества. Ну а про постоянные опоздания не стоило даже упоминать.

И, казалось бы, кому нужен такой ненадёжный парень? Вот только… альтернативы были не лучше. Взять хотя бы Флэша Томпсона — капитана футбольной команды университета, что тоже пытается за ней ухаживать... в меру своего разумения. Честный, прямой, сильный... но поддержать беседу на тему, не относящуюся к его любимому футболу просто не способен, не говоря уже о том, что он считал её просто красивой куклой и всё время пытается залезть под юбку. Единственное, что в отношениях с ним было по-настоящему хорошего, это готовность, желание и умение отогнать от неё "охотников", но кому нужно такое умение в связке со всем прочим списком?

Шагающая по улице мисс Харди неосознанно скривилась.

Последняя выходка этих двоих вообще ни в какие ворота... Паркер то ли выпил для храбрости, то ли с Томпсоном мозгами поменялся, но в итоге они сначала чуть было не устроили перед ней натуральный мордобой, а потом эта сладкая парочка и вовсе решила её чуть ли не разыграть, как какой-то приз в соревновании... уроды. Иногда (вот именно в такие моменты, как тот!) девушке непереносимо хотелось поднять голову к небу и громко вопросить, что-нибудь на тему, неужели в этом огромном городе нет хотя бы одного нормального парня? И этот вопрос, на самом деле, волновал Фелицию уже не первый год, а предстоящий званый вечер только обострял его актуальность. И ведь у обычных девчонок с парнями всё в порядке и только ей всю жизнь везёт на каких-то альтернативно одарённых! И ведь она не делала-то ничего плохого, чтобы заслужить такую кару свыше. Всю жизнь младшая Харди старалась быть хорошим человеком, который не зазнаётся от своего положения и возможностей. Она даже носит обычную одежду, которую сама покупает в обычном магазине; не пользуется ни услугами личного водителя, ни охраны; не сорит деньгами; не задирает нос из-за социального статуса семьи; равно держит себя со всеми одноклассниками; даже учится со всем старанием, не пропуская занятий даже по тем предметам, которые ей в жизни никогда не пригодятся, но всё равно к ней липнут только какие-то болваны!

А ведь в Колумбийский Университет поступить не просто — там нужно быть далеко не дураком, но почему же так получается, что ей уже приходится чуть ли не самой делать первый шаг?! И ладно бы это было связано с парнем, который ей действительно нравится, в которого она искренне втюрилась, ведь бывает же так в жизни? Фелиция с удовольствием испытала бы это чувство — какая девчонка не мечтает встретить парня, что был бы её мечтой? Но весь ужас и трагизм ситуации состоял в том, что ей приходилось подходить первой и приглашать не красавчика, вид которого заставлял бы её сердце биться чаще, а тех самых «просто сопровождающих болванов», всё назначение которых — позволить ей продохнуть на светском рауте. Как до этого дошло? Почему? Чем она это заслужила? Ведь даже забывая о деньгах, она ведь не уродина в конце-то концов! И не полная дура, рядом с которой приличному парню находиться стыдно. Так почему же за все годы её жизни она не встретила ни одного просто хорошего парня, на которого можно положиться? И почему у всех есть друзья детства, адекватные ухажёры — надёжное мужское плечо, и только она одна вынуждена сама гоняться, даже не за любовью, а за хоть каким-то приемлемым вариантом? Кто её проклял?!

Столь невесёлые рассуждения крутились в голове Фелиции весь день, с переменным успехом вытесняясь оттуда насущными делами, однако, стоило девушке остаться наедине с собственным разумом, как даже временные просветления настроения сходили на нет и мрачная меланхолия возвращалась, прихватывая с собой ещё несколько новых аргументов в особенно чёрных цветах. Вот и сейчас отдающее явным мазохизмом самоуничижение мисс Харди лишь в очередной раз раскручивало спираль грустных воспоминаний. Никаких надежд на внезапное зарождение каких-то свежих идей, которые позволят всё исправить, девушка уже не питала, рассчитывая разве что на то, что повторённая десяток раз мысль утратит свою остроту и депрессия её наконец-то отпустит.

И от того, окликнувший её приятный мужской баритон стал довольно неожиданным:

– Прошу прощения за то, что отвлекаю, но не могли бы вы помочь мне в одном вопросе?

Фелиция развернулась, чтобы спустя миг увидеть, что перед ней, в вежливом полупоклоне, стоит высокий парень в дорогом кожаном пальто и слегка улыбается. Парень был ей не знаком, хотя сам на неё смотрел так, будто узнавал, а не подошёл к первой встречной. Питер смотрел на неё точно так же, когда неожиданно где-то встречал — с этой открытой прямотой и даже какой-то внутренней радостью, которая всегда подкупала, даже несмотря на все его предыдущие выходки и демонстрации своей ненадёжности. Это было немного странно и даже заставило на миг опешить, в судорожных попытках вспомнить где они раньше встречались. Судя по возрасту, он мог учиться с ней на одном курсе, но Фелиция всё равно не могла вспомнить никого похожего, а потому просто вопросительно приподняла бровь, мол, и что дальше? Возможно это было не очень вежливо, но так она точно не сядет в лужу.

– Я понимаю, что это может прозвучать глупо, но я недавно в городе и хотел бы поужинать в каком-нибудь хорошем ресторане. Вам случайно неизвестно подходящее место? Желательно не слишком шумное или помпезное, а что-нибудь уютное.

– Уютный ресторанчик? – мисс Харди вынуждено признала, что незнакомец сумел удивить. А его ответный кивок ещё и озадачить.

Фелиция знала одно подходящее под описание место на набережной неподалёку, но цены там кусались... Хотя ещё раз глянув на пальто, что сидело на молодом человеке, как влитое (явно делали на заказ), всё-таки решила назвать адрес:

– Если пройдёте прямо по улице, через три дома надо повернуть налево, а там ещё через двести метров увидите зелёную вывеску, но должна предупредить, что цены там немного кусаются.

– О, это не проблема! – улыбнулся незнакомец. – И примите мою искреннюю благодарность за помощь. И хоть я понимаю, что это очень нагло, но быть может вы сможете помочь мне ещё в одном вопросе? – всё так же вежливо и с лёгкой улыбкой на лице одарил её чем-то вроде умоляющего взгляда голодного щеночка парень. Невольно Фелиция улыбнулась в ответ.