В какой-то момент Михаил остановился, посмотрел на неё и сказал:

— Настя, я рад, что встретил тебя.

Она замерла, не зная, что ответить. Но в его словах было столько искренности, что она просто улыбнулась и тихо сказала:

— Я тоже.

Снег продолжал падать, огоньки гирлянд мерцали вокруг, и этот вечер казался самым волшебным в её жизни.

В вечернем городе оживление достигло пика. Улицы, устланные мягким слоем свежего снега, сияли разноцветными огоньками гирлянд, развешенных между уличными фонарями и балконами домов. Каждый уголок был украшен ёлками, венками, снеговиками и золотыми звёздами, придающими всему пространству ощущение волшебства. Казалось, что сам воздух был пропитан ароматами хвои, мандаринов и корицы.

Настя сидела у окна своей небольшой кухни. Горячий чай с брусникой в её руках согревал ладони, а взгляд был устремлён на тихо падающий за стеклом снег. День прошёл в хлопотах, но все её мысли возвращались к одному человеку. В голове настойчиво прокручивались моменты вчерашнего вечера: каток, его тёплая рука, которая удержала её от падения, и взгляд, полный чего-то необъяснимо притягательного.

На полке возле ёлки стоял подаренный Михаилом хрустальный шар. Внутри, среди блестящих снежинок, уютно притаился крошечный домик, окружённый елями. Настя поднесла шар ближе, слегка встряхнула его, и снежинки закружились в танце, словно обещая новый виток праздничной магии.

Её размышления прервал звонок телефона. На экране высветилось имя Михаила. Сердце сделало акробатический кульбит, и, стараясь взять себя в руки, Настя нажала кнопку ответа.

— Привет, Настя, — его голос звучал тепло, будто обнимая. — Не отвлекаю?

— Привет, нет, конечно, — ответила она, стараясь скрыть волнение.

— Я тут подумал, у меня есть одна идея для вечера. Ты ведь не против небольшой прогулки?

Настя замялась на секунду, но внутри уже разливалось чувство радости.

— Прогулки? Это звучит заманчиво.

— Отлично! Тогда я за тобой заеду через час. Тепло одевайся, обещаю, будет весело.

Он положил трубку, оставив Настю в смешанных чувствах — радости и лёгкой тревоги. Быстро собравшись, она надела самое удобное зимнее пальто, связанный мамой шарф и шапку с помпоном. Выйдя на улицу, Настя заметила, что Михаил уже ждал её у подъезда. Его образ был всё таким же небрежно-уютным: тёмное пальто, шарф и неизменная улыбка.

— Готова? — спросил он, открывая дверцу своего автомобиля.

Машина Михаила была аккуратной, но без излишеств. В салоне играла тихая музыка, а на приборной панели стояла фигурка оленёнка, вероятно, купленная на одном из рынков.

— Куда мы едем? — спросила Настя, пытаясь угадать его планы.

— Увидишь, — уклончиво ответил Михаил, включив поворотник.

Через двадцать минут они остановились у ворот парка, превращённого в сказочную страну. В воздухе витал аромат горячего шоколада и жареных орехов, слышались смех детей и звон колокольчиков. Деревья были украшены гирляндами, каждая ветка мерцала, как звёздное небо.

— Я хочу показать тебе кое-что особенное, — сказал Михаил, беря Настю за руку.

Он повёл её к карусели, которая стояла в самом центре парка. Это была старинная конструкция с резными лошадками и позолотой. Она медленно вращалась, поднимая и опуская фигурки под звуки лёгкой рождественской музыки.

— В детстве я обожал карусели, — признался Михаил. — Они всегда казались мне чем-то волшебным, будто ты можешь сесть на одну из лошадей и отправиться в другое измерение.

Настя посмотрела на него и вдруг ощутила, как тепло его слов наполняет её.

— Хочешь прокатиться? — предложил он.

— На карусели? — удивилась она, но тут же рассмеялась. — Почему бы и нет.

Они сели на соседние лошадки. Михаил выбрал синюю, украшенную золотыми звёздами, а Настя — белую с розовыми узорами. Карусель начала медленно двигаться, а огоньки вокруг размылись в разноцветный вихрь.

— Это правда волшебно, — призналась Настя, глядя на Михаила.

— Волшебство — это не место, это момент, — ответил он, встретившись с её взглядом.

После карусели они направились к ярмарке, где продавались праздничные сувениры. Михаил остановился у лотка с ручной работой, внимательно изучая деревянные украшения. Настя, увидев игрушку в виде крошечного санного поезда, не удержалась и купила её.

— Это для нашей ёлки, — сказала она, протягивая игрушку Михаилу.

Он рассмеялся.

— Наша ёлка?

Настя покраснела, но всё же улыбнулась.

— Твоя, конечно.

Они продолжили прогулку, наслаждаясь атмосферой праздника. Михаил рассказывал истории из своей жизни, а Настя всё больше убеждалась, насколько он искренний и добрый человек.

В какой-то момент Михаил остановился у небольшой сцены, где выступал оркестр. Под живую музыку люди кружились в танце, дети смеялись, а пожилые пары держались за руки, словно переживая свой первый Новый год вместе.