— Ну наконец-то! Я уж думал, она сбежала с моими деньгами. Это было бы крайне неблагоразумно с её стороны.

— Да, босс.

— Зайди уже внутрь, чего на пороге мнёшься, — в басовитом голосе начальства проскользнула нотка недовольства. — Сейчас я тут закончу и пойдём, посмо…

Он осёкся на полуслове, потому что Микло распахнул дверь, и глаза Гарва тут же встретились с моими — судя по всему, для его восприятия моё Слияние с плохонькой тенью его подручного не являлось никакой проблемой. Но сказать он ничего не успел. Спустя мгновение я огромным прыжком под Ускорением уже рванул в его сторону и, оказавшись рядом, ударил по диагонали, сверху вниз. Всё, что успел местный главарь — завалиться вместе с креслом назад и, не иначе как со страху и на каких-то инстинктах, шевельнуть губами и активировать защиту. То ли заклинание, то ли артефакт… это оказалось не особо важно. Потому как, увидев окружившую Гарва серебристую плёнку защиты, я добавил Импульс в и без того быстрый удар меча.

Даже в моём ускоренном восприятии мира меч буквально размазался блестящей молнией, на ничтожную долю мгновения затормозив в серебряной пелене… и тут же продолжив свой путь. Тело Гарва и даже кусок спинки его кресла оказались ещё меньшим препятствием, так что в итоге меня попросту потянуло дальше инерцией удара. Так и не успев увидеть результат, но не сомневаясь, что он был фатальным, я позволил мечу утянуть меня за собой, прокрутившись вслед за ним на пятке и едва не пробороздив пол кончиком клинка. И уставился в распахнутые от ужаса глаза Микло.

Увы, вопроса с тем, убивать его или нет — не стояло. Свидетелей нам оставлять нельзя. Прыжок.

Меч свистнул ещё раз.

Вещий искоса бросил взгляд на девушку. Надо же. Такая хрупкая на вид, а пришила хорошего бойца, в одиночку и без проблем пленившего банду Сивого. Правда, видно, что далось это ей не так уж просто. Лицо-то старается держать, но намётанный глаз бывалого бандита видел и тщательно скрываемое волнение на лице, и подрагивающие пальцы рук, которые она тщетно пыталась успокоить. Всё ж таки девчонка ещё совсем. Немного помолчав, он всё же не удержался от подколки:

— И как тебе твоё первое убийство? — на лице Вещего расплылась ехидная ухмылка. — Понравилось?

— Нет. Это был первый и последний раз.

— Ну, не зарекайся…

— Зарекаюсь. Не хочу.

Вещий несколько секунд разглядывал каменное лицо Дымки, после чего вздохнул с некоторым сочувствием. Действительно, девчонка. Никакой чуйки, только подростковая дурь в голове играет. Чем-то на Ариэтту смахивает, когда та была ещё совсем подростком. Что ж, совет он ей даст — а там пусть сама уже решает.

— Слушай сюда, — понизил тон бугай. — Послушай умного человека, раз сама ума нажить пока не успела. Оставляй труп и вали из города, пока Микло босса не привёл.

— Чего? — маска на лице Дымки слегка треснула, пропуская явно различимое удивление.

— Того. Давай я тебе распишу, как будут развиваться дальнейшие события. Я в дела босса не лезу, но направление его мыслей уже вполне понимаю. Ты сейчас продемонстрировала, что ты, пусть и слаба сама по себе, но у тебя есть отличный, дюже полезный талант или заклинание. Слухи и до этого ходили — но на то они и слухи, что никто этого чётко не видел. Все твои успехи могли объясняться обычной удачей или даже хорошо развитыми навыками. Но сейчас — ты чётко показала, что имеешь нечто, выходящее за пределы обычных параметров. И теперь Гарв тебя так просто уже не отпустит. Если это талант, и он не передаётся — продолжишь пахать на него, потому что твои родные будут под его пристальным вниманием. Нет родных — найдётся другой крючок, это не так уж важно. Если это заклинание… тут сложнее. Может, будет то же самое, что с талантом, если заклинание чересчур долго и нудно развивать. Может, босс заставит передать его — себе или кому-то из приближённых, а потом твоё тело с перерезанной глоткой найдут в переулке. Тут вариантов много, всё зависит от конкретики.

Дымка ошарашенно молчала, не зная, что сказать. Наконец, прокашлявшись, хрипло спросила:

— А какой тебе толк об этом рассказывать? Тебя же Гарв накажет, если узнает…

— Мне в целом плевать и на тебя, и на Гарва, — фыркнул Вещий. — Этот ублюдок не самый лучший начальник, так что уважения к нему у меня немного. Я работаю на него только из-за денег. Да и вдобавок я имею за спиной достаточно силы, опыта, связей и накоплений, чтобы в случае проблем тихо исчезнуть и потом спокойно устроиться где-то в другой части империи. Хорошие бойцы всегда в цене. А ты… если не можешь себя защитить, то остаётся только не привлекать внимания. Сейчас ты его привлекла. Теперь думай, как быть, девочка.

Закончив свою речь, Вещий присел у трупа двойника и слегка повернул его голову.

— Надо же, даже тёплый ещё, — задумчиво сказал он. — А чего ему рожу-то так перекосило?

— Каким-то образом меня почуял и проснулся, — глухо сказала Дымка, прислонившаяся плечом к стене рядом. — В последний момент успела его достать, пока с кровати не спрыгнул.

— Ааа… — глубокомысленно протянул бугай. — Опасный противник. А на вид молодой такой. Э! Что за…

Тело дерзкого юноши, умудрившегося насолить боссу, внезапно дёрнулось и начало таять на глазах, превращаясь в чёрный дым. А следом внутри заорало чувство опасности, именно благодаря которому повидавший всяческое дерьмо бандит сумел дожить до такого почтенного возраста. Но, увы, было поздно. Его тело пронзила резкая боль, мышцы судорожно сократились, и Вещий беспомощно завалился на бок. Чей-то пинок перевернул его на спину. Последнее, что он увидел в своей жизни — холодное лицо, смутно смахивающее на лицо трупа, которого он только что рассматривал. И такую же холодную сталь клинка, вонзившуюся прямо в его глаз.

— Фух, еле успел, — выдохнул я. — Дело сделано, валим. Других свидетелей не было?

— Нет, — помотала головой девушка. — Но у меня маны сейчас не хватит на то, чтобы нас обоих обратно в город вернуть. Только чтобы наверх добраться.

— Сойдёт. Ножками дотопаем.

Я ухватился за протянутую руку Энигмы и мы пронеслись в обратном порядке сквозь коридоры наверх. Выскочив из теневого мира на улочке неподалёку от базы бандитов, мы нырнули в ближайший вонючий переулок и быстрым шагом прошли его насквозь. Потом ещё один, ещё… так, в полном молчании двигаясь безлюдными ночными улицами, огибая любые источники шума и людских голосов, мы вышли за пределы местных трущоб и остановились в лесу неподалёку от города. Присев под ближайшим деревом прямо на холодную землю, я, наконец, позволил себе немного расслабиться.