Ибо месть — дело хорошее, но только когда она осмысленна.

Нет, если окажется, что сильных подчинённых у Гарва немного и я вполне справлюсь один, то именно в одиночку я и пойду. И не особо боевитая воровка мне там точно не понадобится — атаковать я буду, скорее всего, в лоб. Потому что я сильно сомневаюсь, что смогу пролезть в логово главы воров (ладно, не только воров, но всё же в основном — их) скрытно. Это… ну… их специализация, как бы. Они в этом разбираются — а значит, разбираются и в том, как от подобных умельцев защищаться. Так что если хотя бы часть пути получится пройти в слиянии с тенями — это уже будет более чем прекрасно. Но с какого-то момента меня точно засекут и придётся переться напролом, разбрасываясь заклинаниями, чтобы как можно быстрее пробиться к своей цели. А потом примерно так же убегать… убегать… убегать.

Я мысленно выругался. Вот этот момент я из виду упустил. Если я сейчас убью Гарва, да ещё и так… неаккуратно, то мне придётся валить из города в темпе вальса. Следов будет столько, что найти меня особого труда не составит. И вопросы ко мне возникнут и у криминала, и у стражи, и вообще у всех более-менее причастных сторон.

Да и вообще, чем больше я думал об этой ситуации, тем больше она мне не нравилась. Хотелось просто уехать отсюда и продолжить путь на север. Плюнуть на все эти местечковые разборки, на ублюдка Гарва… только вот на лечение пацана я плюнуть, увы, не мог. Раз уж пообещал… раз уж взялся…

А значит, с местным авторитетом надо что-то решать. Не хочу я сидеть и подкармливать свою паранойю, дёргаясь от каждого шороха.

Энигма, тем временем, со вздохом прервала мои мысли:

— Ладно, давай я расскажу, что знаю, а там уже подумаем…

Как оказалось, знала девушка много. И, после совместных раздумий, у нас действительно начали появляться дельные мысли…

Толстоногий Гарв в миру оказался уважаемым пузатым купцом по имени Корвад Враус. К неплохому статусу прилагались седина на висках, репутация добродушного вдовца и небольшая лавка у городских ворот, торгующая всякой бытовой мелочёвкой под управлением его помощника. Сам Гарв в этой лавке особо не показывался, по понятным причинам. Времени не было. Да и сама лавка, по большому счёту, была лишь прикрытием для его второй жизни — никакой скупки краденых товаров или продажи из-под полы чего-то незаконного там не происходило. Максимум — можно было опосредованно связаться с Гарвом через его помощника. Поэтому и нам соваться туда смысла особо не имело.

В дом, где формально жил Корвад, тоже можно было не ходить — Гарв появлялся там пусть и нередко, но всё же большую часть времени проводил в других местах. К тому же, в доме Корвада на постоянной основе проживало несколько слуг, которые даже не особо знали, чем занимается хозяин. Если подловить и атаковать его там — имелся немалый риск задеть в том числе и этих, невиновных, людей.

Зато в основном логове Гарва невинных людей практически не имелось. Невзрачное двухэтажное здание в трущобах за городом казалось заброшенным, но было таковым лишь с виду. На деле же оно уходило вглубь ещё на три, а то и четыре этажа — этого Энигма точно не знала, поскольку сама бывала лишь на первых двух. Но и этого было достаточно, чтобы понять — нанятые Гарвом маги Земли хорошенько постарались, обустраивая настоящую подземную базу: большую, хорошо укреплённую и замаскированную, со всеми удобствами, с добрым десятком подземных ходов, часть из которых выходила в пределах города, а часть — далеко за ней…

С учётом всего этого, мой план с лобовой атакой опасно трещал по швам — даже с учётом того, что действительно сильных бойцов и магов на базе не было, пусть немного, но задержать они меня смогут. А пока я пробьюсь на нижние этажи, где обычно обитал Гарв, тот спокойно и без особой спешки покинет базу по своим подземным коридорам.

Тем не менее, кое-какие варианты имелись. И, как ни странно, помощь Энигмы мне действительно в этом понадобится.

Пробный заход мы с воровкой провели прямо на месте, в её доме. Надо было ещё раз уточнить и перепроверить каждый пункт наспех придуманного плана, проверить, будут ли взаимодействовать наши с ней заклинания так, как задумано, успеть восстановить ману до вечера, а главное — отработать скорость всех наших действий. Потому как временные рамки у плана были крайне жесткие. Но если всё выйдет, как задумано — у нас не должно возникнуть никаких проблем ни со стражей, ни с криминалом. Шума должно быть по минимуму. А если повезёт — то его и вовсе не будет.

В итоге, на удивление, с первого же раза проверка прошла довольно сносно — и мы, переглянувшись, решили попробовать.

Пока я медитировал в доме, восстанавливая ману, Энигма отлучилась и уточнила пару моментов у своих знакомых. Вернувшись, сказала, что всё в силе, и Гарв из своего логова ближайшие дни не вылезал и последние сутки почти безвылазно сидел в своём кабинете, рассылая людей с поручениями. Это решило дело. Можно было подождать и до завтра, подготовиться получше… но если нашу цель завтра понесёт куда-то в более людное место, то всё резко осложнится.

Так что, подождав часок, пока стемнело и людей на улице стало заметно меньше, мы неторопливо выдвинулись на дело. Двигаясь в тени зданий, не выходя на главные, освещённые улицы, мы таились от каждого встречного. Энигма то и дело пропадала даже из моего взора — скрытность у неё, что неудивительно, была развита до весьма профессиональных высот. Я же на всякий случай постоянно использовал Слияние с Тенью — маны оно жрёт с нынешним рангом уже немного, а свою скрытность я последний раз жертвовал слишком недавно, чтобы уповать на её высокий показатель. Кое-что развить успел с тех времён, но маловато. Да и упор на это не делал. Так что лучше перестраховаться.

Первая наша цель находилась в узком переулке у городской стены. Это была самая близкая точка к логову Гарва, если не выходить из города. Тут мы остановились и немного передохнули, дожидаясь, пока я восстановлю ману под горлышко. Наконец, я посмотрел на девушку:

— Готова?

— Готова, — хрипло ответила она, явно немного (или много) волнуясь.

Я кивнул и активировал заклинание. Когда-то, больше месяца назад, затраты маны от этого заклинания заставляли каналы в теле гудеть от боли и перенапряжения. Сейчас, спустя недели тренировок и несколько повышений ранга, всё вышло куда проще.