Василий: если я окажусь на грани гибели — попробуй спрятаться в инвентаре.

Ашу: хмм…

Разговор подошёл к концу, и я повернулся к стене, попытавшись найти слабые места — всё же камень редко бывает идеально ровным, не говоря уже о неоднородной внутренней структуре. И определить оптимальную точку приложения усилий — половина успеха…

Энергия копья!

Прокол!

Копьё вошло лишь до середины наконечника — каменная плита оказалась укреплена посредством духовной энергии, — однако если дыра пробита, то дальше уже проще…

Раскол!

От проделанного отверстия в разные стороны поползли трещины, наглядно демонстрируя правильность выбранного пути. И я без особого труда выдернул копьё, решив пока ограничиться оставленной отметкой. Посмотреть, куда делись цзянши, конечно, не лишнее, но имелись и иные вопросы, требующие внимания. Не только я проявил интерес к работе с камнем…

Блинк!

Я перенёсся к стеле, возле которой копошилась Нефрит, пытаясь сделать то, с чем я не справился по ходу схватки. Не зря говорят, что наглость — второе счастье.

— Чем занимаешься?

— Пытаюсь понять, можно ли вытащить кандалы. — повернулась Нефрит. — Такое чувство, что они просто срослись с камнем колонны!

— Скорее всего, так оно и есть. — припомнил я такое явление как диффузия. — Нужна помощь?

— Не нужно, я справлюсь. Кстати, если эти ржавые цепи тебе не очень нужны, то, может, я их заберу?

Наглядное напоминание, чем союзники отличаются от подчинённых. Такой покажи палец — руку по локоть откусит. По крайней мере если вовремя не отдёрнуть конечность.

— Заберёшь?

— Или выкуплю…

— И что ты готова предложить за кандалы из легендарного звёздного металла? — продемонстрировал я осведомленность. — За древний бессмертный артефакт, способный ограничить течение энергий и, возможно, даже отрезать пленника от Системы?

Насчёт свойств полной уверенности у меня не было, но нечто очень похожее я уже встречал в темнице школы. И даже носил пару комплектов с собой.

— Неужели такая ценная штука? — притворно удивилась жрица. — Тогда, пожалуй, мне будет сложно предложить достойную плату. Но если хочешь, то я всё равно вытащу их для тебя…

Статус: слегка разочарована

Похоже, Нефрит действительно попыталась мимоходом выманить у меня ценный артефакт, но осознав, что не получилось, тут же отказалась от этих планов. И даже не особо расстроилась.

— Не торопись с этим. — качнул головой я. — Знаешь, я тут немного пообщался с хозяином храма, и, по итогам разговора, у меня возник ряд вопросов. Надеюсь, ты удовлетворишь моё любопытство?

О том, что произойдёт, если ответы меня не устроят, я говорить не стал, но жрица с ходу уловила изменение обстановки.

— Конечно. — улыбнулась Нефрит. — Буду рада развеять твои сомнения…

Статус: напряжена, осторожна, нагло врёт

Иначе говоря, необходимость давать объяснения не доставляла жрице ни малейшего удовольствия, но демонстрировать этого она не собиралась.

— Прекрасно. — отзеркалил я улыбку. — Но давай перейдём на передачу голоса. Ты говорила, что главная ценность камней, за которыми мы пришли, в заключённых в них знаниях.

— Это одна из известных мне причин. — подтвердила Нефрит. — Именно благодаря одному из таких камней и была создана школа Пронзающего Пустоту Меча…

— Значит, ты не знала о клонах вечной, запечатанных под алтарями?

— Полагаю, врать бесполезно?

— Ты можешь попытаться.

— Ладно, тогда скажу прямо: в свое время я принесла клятвы, которые не позволяют мне разглашать определённую информацию. Но раз уж ты знаешь о клонах, то должен понимать, что они скорее всего мертвы. Или по крайней мере не представляют угрозы…

— Ты не можешь быть в этом уверена.

— Полностью — нет, но вероятность их выживания ничтожна. — вздохнула Нефрит. — К сожалению, если я расскажу тебе больше, то рискую получить метку клятвопреступницы…

Судя по ощущениям, на этот раз жрица говорила правду, но полученной информации в любом случае было недостаточно.

— Продолжай.

— Как скажешь. — пожала она плечами. — Насколько мне известно, клонов запечатали в храмах в незапамятные времена. И использовали для поддержания печатей, сдерживающих основное тело. Конечно, и на другие нужды тоже оставалось…