Прошло немало веков с момента появления телекоммуникаций — спутников связи и старомодного двухмерного телевидения — которые принесли опыт войны в гражданские дома; с развитием ВиРеальности и прямых цефлинк-каналов новостные репортажи стали гораздо более непосредственным, более личным способом донесения до людей текущих событий. Даже в глубине внутренних миров Сичидзю, где мало граждан использовали непопулярных там Нага-Компаньонов, практически каждый гражданин, за исключением примерно трех процентов нулевиков и технофобов, имел непосредственный доступ к онлайн-каналам от тех или иных новостных служб, правительственных, коммерческих и частных. Как и во время Битвы при Нова Аквила, Дев чувствовал, как все больше и больше граждан по всему Сичидзю подключаются, поскольку срочные сообщения из дальних уголков Солнечной системы распространяли панику все дальше и дальше.

И, как и прежде, он чувствовал, как пробуждается Сверхразум.

Сверхразум был термином Дева для обозначения того гигантского, полуспящего интеллекта, который все еще покоился, в состоянии покоя, под перекрещивающейся болтовней коммуникаций в Сети, нетелесного интеллекта, полученного от сложной взаимосвязи всех человеческих коммуникаций. Он возник во время Нова Аквила, когда критическая масса умов активно присоединилась к Сети. Он не смог достичь его во время битвы, хотя каким-то все еще плохо определенным образом он осознавал, что был частью, очень маленькой частью, всего интеллекта.

Вмешательство Сверхразума в Нова Аквила выиграло битву для Человечества… и, вероятно, было ответственно за прошедшие два года относительного мира. Его вмешательство было очевидным ответом и на эту атаку… но как бы сильно Дев ни пытался дотянуться до этого загадочного метаинтеллекта, он не мог соединиться с его сознанием.

Поэтому он снова потянулся наружу, ища точку обзора, с которой он мог бы изучать развивающуюся битву за Землю и звездную систему Земли. Он нашел эту точку обзора, ускоряющуюся к месту вторжения, за орбитой Марса и движущуюся над плоскостью пояса астероидов — флагман Флота Домашней Обороны Имперского Флота, ИНК “Ямато”.

Реликвия столетней давности, носящая имя, священное для истории и традиций нихондзин, имперский линкор был значительно превзойден двумя более крупными, более мощными и более современными носителями драконов, ускоряющимися вместе с ним в его эскадре, “Сорю” и “Теннорю”; но его коммуникационный комплекс был обновлен самым мощным I2C аппаратом, и изначально он был спроектирован вокруг концепции центра координации боя, тяжело вооруженного и бронированного космически-мобильного боевого штаба. Эскадра, обозначенная Ида-Тен по имени самого быстрого из древних японских богов, покинула Фобос три дня назад для обычного патрулирования и по случайности направлялась примерно в правильном направлении, когда поступило предупреждение от “Вечернего Покоя”. Теперь они уточнили свой курс и ускорялись с костедробящими тремя с половиной G, мчась навстречу приближающимся захватчикам.

Проникновение Дева в системы “Ямато” осталось незамеченным. На борту, конечно, были программы безопасности, сторожевые программы, выпущенные в обширное и запутанное виртуальное пространство сложной электронной сети огромного судна, а также подключенные человеческие операторы, назначенные для мониторинга системы и наблюдения за несанкционированным доступом. Если бы “Ямато” тихо стоял на причале в космодоке, у Дева могли бы возникнуть проблемы с попаданием на борт, особенно поскольку входящие потоки данных тщательно отслеживались бы в такое время для предотвращения загрузки личностей или ИИ от потенциальных шпионов или саботажников.

Однако Дев выбрал хорошее время для своего хода, скрыв себя в банках данных навигационной ретрансляционной станции на орбите Земли и загрузившись в ожидающую емкость хранения “Ямато”, когда релей был электронно помечен для обновления навигационных данных. Никто не заметил, что канал был на несколько секунд длиннее, чем должен был быть; в тот момент все умы были сосредоточены на предстоящей битве и угрозе дому и Императору… не говоря уже о вполне реальной возможности смерти в течение следующих нескольких часов. Дев настроил небольшую часть своего разума на мониторинг непосредственного окружения на предмет приближения электронного стража, а другую часть — на в основном автоматическую задачу создания оболочки для себя, видимость маленькой и рутинной программы обслуживания, выпущенной в сеть как часть нормальной рабочей процедуры. Кара, вспомнил Дев, использовала аналогичный подход для проникновения в гораздо более сильно защищенную компьютерную систему на Фобосе во время её рейда на Касей пару лет назад.

Через несколько секунд после его прибытия Дев стал частью рутины компьютерной системы, принятой как одна из суб-ИИ программ, постоянно работающих в сети. У него не было авторизации для доступа к подсистемам, закодированным на уровне три или выше, но он в любом случае не стремился проникнуть в закрытые зоны корабля. Всё что ему требовалось — это место для подслушивания электронных сообщений, заполняющих пространство вокруг него.

Тем не менее, он узнал немало, просто подключившись. Капитаном корабля был Сёсё Тюити Иидзима, в то время как командующим эскадрой Ида-Тен был Тюдзё Яцухиро Убуката. И сюрприз: их начальник тоже был на борту, Командующий Флотом Домашней Обороны, Тайсё Нобутаки Куребаяси. Все трое, как хорошо знал Дев, были традиционалистами, подтвержденными членами Кансай но Отоко, о которых сообщалось, что они мало уважают боевую тактику бездушных, бездушных машин.

Проблема, как хорошо знал Дев, заключалась в том, что при практически неограниченной численности Сеть почти не нуждалась в формальной боевой тактике. Бросьте достаточно металла на оборонительные силы, и если эти силы не имеют неограниченных собственных резервов, они сломаются, рано или поздно.

И именно такую тактику, похоже, применяла Сеть. Незамеченный своими ничего не подозревающими товарищами по кораблю, Дев отслеживал поток разведданных к большому боевому танку в Оперативном центре “Ямато”, десятиметровой яме с голографическим интерфейсом с основным Искусственным Интеллектом корабля. Незамеченный ни ИИ, ни людьми, работающими за управлением танком, Дев мог электронно заглядывать им через плечо, наблюдая, как разворачивается битва в пустоте далеко впереди.