Тут-то и обнаружили, что в составе «камушков» находится нечто, что вообще никак не определялось. Иначе говоря, в «камне» было вещество, которое не соответствовало ничему из известных «материалов».

— Так, погодите, — нахмурился Хороняка, — вы хотите сказать, что в этом камушке есть нечто, чего нет в периодической системе?

— Именно так, — кивнул доктор, — вернее оно есть, но…еще не открыто.

— Вы сказали, элемент синтезирован. То есть он сделан вручную? — уточнил Рико.

— Если говорить примитивно — разбавлен, — ответил доктор.

— Но если разбавлен, то тогда основной компонент…

— Послушайте, — тяжело вздохнул доктор, — я не химик как таковой, и никак не могу взять в толк — вам объяснять во всех подробностях и деталях или как можно проще?

— Скажите, что от нас требуется? — хмыкнул Юджин.

— Для начала, встречали ли вы подобное вещество где-либо?

— Нет, — покачал головой Юджин.

— Нет, — повторил за ним и Рико.

— Нет, — спустя паузу, наконец ответил и Хороняка.

— Очень жаль… — вздохнул доктор.

— Ну вы ведь его нашли? — спросил Юджин.

— Я же говорю — контрабандисты…

— Это понятно, — перебил его Юджин, — а они откуда взяли?

— Ну их должны разговорить и…

— Значит, разговорят, — подытожил Юджин.

— Их должны разговорить, — продолжил доктор, — и они уже что-то сказали. Как понимаю, пригласили именно вас, чтобы вы и нашли источник — лабораторию, где производят это вещество.

— Хм…это вообще работа для разведки. Ну, или спецназа НОК, — хмыкнул Юджин. — Пусть находят, атакуют, все собирают… Мы при чем?

— Как мне известно, лаборатория находится в таком месте, куда наши спецы добраться не могут, поэтому и нужны вы. Кроме того, обнаружение лаборатории — это половина дела, и даже если вы добудете всю техническую информацию касательно того, как воспроизвести это, — доктор продемонстрировал один из камушков, — для вас будет еще одно задание.

— Какое?

— Найти планету или астероид, где есть это вещество, так сказать, в первородном виде…

— Хах! Не кисло так вы решили! — рассмеялся Юджин. — «Место, куда не могут отправиться спецы НОК»! Это ж какая там задница, раз их не отправляют? И с чего, а главное кто решил, что мы туда полетим?

— Это мне неизвестно. Говорите со своим начальством. Мне поручено ввести вас в курс дела, объяснить, что к чему, и обозначить, насколько это важная работа.

— Я пока не понял, почему она такая важная, — встрял Хороняка, — камень как камень, что в нем такого?

— О, вы не понимаете, — затараторил доктор, поправив очки, — с помощью этого элемента мы достигнем самого настоящего прорыва во многих областях…

— Это мы слышали. Поконкретнее можно?

— Да пожалуйста — аккумуляторы нового типа, емкость которых, эффективность будут в разы лучше, чем имеющихся. Новые сплавы, новые возможности для кораблестроения. Вполне возможно, что с таким материалом можно будет усовершенствовать или создать двигатели нового типа, ведь это вещество можно использовать еще и в качестве топлива.

— Движки? — заинтересовался Хороняка, — и в чем же они будут новые?

— Во всем. Кардинально новая схема, совершенно другой тип. Как бы вам объяснить…мы сейчас летаем с помощью «паровых двигателей» или даже используем лошадей, а то, что мы можем сделать, — это будет современный гравидвигатель. Понимаете?

— Настолько колоссальная разница? — удивился Рико.

— Именно! — кивнул доктор. — Теперь понимаете, насколько это задание важно? Если мы сможем добыть Дэниелит…

— Чего добыть?

— Я так назвал это вещество, — пояснил доктор. — Так вот, если мы сможем его добыть, причем в достаточных для промышленности объемах, то НОК сможет сделать такой шаг вперед, что остальные государства по сравнению с конфедерацией будут словно в каменном веке — новое оружие, корабли, возможности…

— Ладно, мы поняли, — буркнул Юджин. — Кто нам расскажет, где контрабандисты взяли камни?

Разведчики без всяких проблем поделились информацией. Правда, к задержанным старателей не пустили, но Юджин и Рико особо на этом и не настаивали.

Суть — контрабандисты все же рассказали, где они добыли Дэниэлит. Прилетели они с одной из «пиратских» планет, где один из опытных шулеров развел какого-то залетного, и тот, оказавшись на мели, вынужден был расплачиваться всем, что у него оставалось, в том числе и камушками. Ну а сам шулер был должен контрабандистам, так что отдал камни в счет погашения своего долга.

А раз так, Юджину, Рико и Хороняке предстояло отправиться в путь, найти шулера, а затем и его жертву, и уже от него узнать, как тот смог произвести камни или же где он сам их взял…