Архип оторопело моргнул. Любые эмоции настолько были чужды его лицу, что когда они все же проскальзывали, я с непонятной жадностью ловила каждую. Понятия не имею, какое бы направление принял наш разговор, если бы на ведущей к дому тропинке не зашуршали торопливые Зойкины шаги. А потом и она сама ворвалась в дом маленьким ураганом.

– Зоя! Ты куда? Эй! Что случилось?

Даже я, совершенно не зная эту девочку, поняла, что с ней явно что-то не так. Больше всего настораживала завязанная на талии рубашка. Недолго думая, я бросилась вслед за Архипом. Нагнала его у двери, ведущей в туалет.

– Открой. Зоя… Открой и расскажи, что случилось. Тебя кто-то обидел?

– Нет! Уйди, папа. Э-эт-то женс-ские дела.

– Какие еще на х… – Сильвестров осекся. – Женские?

Он искренне ничего не понимал, а вот я, кажется, стала догадываться.

– Оставь нас.

– Нет, – рыкнул он.

– На минутку. Если я ничего не выясню – продолжишь свой допрос.

Архип долго колебался. Но, в конце концов, уступил.

– Зоя, это Даша. Ну, ты меня помнишь. Кажется, я могу тебе помочь. Впустишь меня? Папа ушел.

Я еще не закончила говорить, а замок уже щелкнул. Все-таки Зоя доверяла этому миру гораздо больше меня самой.

– Привет, – осторожно заметила я, окидывая беглым взглядом голые ноги девочки. – У тебя кровь?

Малышка кивнула.

– В первый раз? Сколько тебе лет?

– Одиннадцать… – шмыгнула носом Зоя и плаксиво добавила: – С половиной.

– Рановато, – брякнула я и осеклась, потому что на самом деле понятия не имела, что для нынешних девочек норма. – Но это ничего. Вам в школе рассказывали о менструации?

– Конечно! – фыркнула она.

– Ты просто не ожидала? Поэтому так… расстроилась, да? – уточнила я, вываливая содержимое прихваченной с собой сумки на пол.

– У меня же ничего с собой не было! Ну, подложить. А Лизкин брат увидел и начал смеяться.

– Он просто дурак, – вздохнула я. – Прокладку я тебе дам. И покажу, как ими пользоваться. Но нужны чистые трусики. Я схожу, возьму, ладно? А ты пока хорошо помойся.

Судорожно вздохнув от облегчения, Зоя затрясла головой. Ободряюще ей улыбнувшись, я вышла из ванной. Естественно, Архип стоял у двери как часовой. Весь всклоченный и как будто бы даже враз постаревший. Вспомнились слова Надежды Дмитриевны, что его любовь к дочери подтверждают поступки… А ведь так и есть. Сейчас это очевидно.

– У нее начались месячные, – прошептала я, отводя Архипа за руку чуть дальше, чтобы не смущать девочку этим разговором. Зрачки Сильвестрова расширились. Я впервые обратила внимание, что глаза у него, оказывается, не карие, а скорее глубоко зеленые, с красивой золотой короной, расходящейся тонкими лучиками к краям радужки.

– Месячные? – сглотнул. – У моей Зойки?

– Ну, что ты удивляешься? Она девочка. Где мне взять чистые трусики?

Архип растерянно пожал плечами. Ну, вот и как они вообще живут?! Я огляделась. Комната, в которую он меня привел, была явно девчачьей. Видно, что Зоя сама выбирала дизайн – по тому, как радикально она отличалась от остального дома, где не было вообще ничего лишнего. Здесь же, куда ни глянь, валялось всякое девчоночье барахло…

Бегло осмотревшись, я дернула на себя верхний ящик комода и не прогадала.

– Сейчас я ей все объясню. А потом мы съездим в магазин за прокладками. Я покажу, какие лучше всего брать…

– Мне?

– Не тупи, Сильвестров, – я щелкнула пальцами у него перед носом.

– Ладно.

Когда я вернулась в ванную, Зоя почти успокоилась. Я ей еще раз объяснила, что с ней произошло, и как теперь будет. Кажется, девочку впечатлил ее новый статус. В том смысле, что она теперь девушка, и все такое. Из ванной она вышла, горделиво задрав конопатый нос.

В магазине, как назло, в этот раз было многолюдно. Даже пришлось постоять в очереди. Местные бросали на нас с Архипом полные неприкрытого любопытства взгляды. Мне было на них плевать, Зоя вообще, казалось, не замечала ничего эдакого, да и Архип сохранял привычную невозмутимость, хотя как раз ему, может, стоило озаботиться тем, что скажут. Я уеду, а ему здесь еще предстояло жить.

– Ну, что, ты все запомнила? Дальше сама справишься? – поинтересовалась у Зои, когда мы вышли из магазина.

– Ага.

– Тогда здесь и попрощаемся. Мне в другую сторону. До встречи, – бросила короткий взгляд на Архипа. Тот кивнул, дескать, всего хорошего. И ни спасибо тебе, ни-че-го. Да я, говоря откровенно, от него никаких благодарностей и не ждала. Тут еще разобраться надо, кому надо сказать спасибо. Лично я из-за Зойкиных проблемам о своих забыла и думать. Что в моей ситуации было не так-то легко и сделать.

Я уже распахнула дверь своего джипа, когда кое-что вспомнила.

– Зой!