— И тебя это не смущает?

— А почему меня это должно смущать? Я же всегда знала.

— А ты знаешь, что он скрывается от своих?

— Он не скрывается, — сказала я. — Он изгнанник. Не может вернуться домой, поэтому живет среди людей.

— Мне это не нравится, — нахмурилась мама. — Я бы не стала такому доверять. Кто знает, что у него на уме. Вот увидишь, он тебя бросит!

Вот какого хрена? Бросит-то почему?

— Удивительно, почему папа тебя не бросает, — это, конечно, неправильно, но я не могу терпеть.

Мама аж задохнулась, пошла пятнами.

— Да как ты можешь?! Что ты несешь?

— А ты? — поинтересовалась я. — В чем разница? Мой муж, твой муж… Какое тебе дело? Откуда ты вообще это знаешь? Кто тебе сказал? Подумай, чего он добивается и зачем ему это надо.

Про Тантекки мы пока с Арчибальдом договорились не рассказывать. Никаких подробностей, ничего из того, что бабулиному знакомому удалось по своим каналам нарыть. Без лишних подозрений. Сейчас там за Тантекки взялись службы безопасности, и нужно, чтобы он ничего не заподозрил и не сорвался. Нужно выйти на более серьезных людей, ведь понятно, что он не по собственной инициативе затеял. За ним стоят люди куда серьезнее, но нужны доказательства.

Только это не значит, что действия Тантекки нужно поощрять.

— Мне про твоего эльфа Мелисса рассказала! — возмутилась мама. — Она уважаемая женщина и хочет добра!

Не добра. Ничего ты про Мелиссу не знаешь.

— И каким образом твоя Мелисса узнала? Зачем она вообще сует нос в чужие дела?

— Просто есть знакомые… — мама чуть замялась, — которые, так вышло, в эльфах разбираются. Она решила, что я должна знать о подобных подробностях. Подумать только! Муж моей дочери преступник! А она еще защищает его! Не лучше ли сразу сдать властям?

— У наших властей никаких претензий к моему мужу нет. Собираешься ехать в Таурендол и сообщать там?

Маме не понравилось, кончено. Губы так обиженно поджала, подбородком дернула.

— И к тому же, — словно выплюнула она, — мои внуки будут нелюдями! Полукровками. Если вообще будут! Что-то не торопитесь пока.

— Это не твое дело! — не выдержала я. — И вообще… Нас там бабуля ждет, нам пора ехать. Хватит. Завтра я еду домой.

— По поводу Тантекки… — Арчибальд вздохнул, потер колени ладонями. — Я говорил с твоим отцом, Ванесса. Он сказал, что Тантекки действительно уже интересовался той самой долей в компании и предлагал купить. Но твой отец отказался. Сказал, что это деньги тебе на будущее. Компания стабильная, хоть и не особо прибыльная. И вот тогда Майлз заинтересовался уже тобой.

Мы ехали домой, Арчибальд сидел напротив в экипаже, поглядывая то на меня, то вдаль. Хмуря брови. Прямо сейчас что-то явно обдумывая.

— А эльфа он подослал?

Арчибальд вздохнул.

— Думаю да. Простым совпадением это точно быть не может. И если так, то игроки там вполне серьезные, не одиночки и не случайные люди. Поэтому нужно быть осторожными и не спугнуть. Но и не подставиться случайно.

Если я заинтересовала таких людей, то они ведь не отстанут? Они могут поехать за мной. И что тогда? Если все действительно серьезно, то где та грань?

— Я хотела завтра уехать домой, — сказала осторожно.

Арчибальд покачал головой.

— Думаю, не стоит пока, — сказал он. — На всякий случай. С помощью своего подосланного эльфа они, скорее всего, поняли, что твоя история с замужеством ложь. Ты свободна. А если еще и эльф твой уедет, ты останешься одна, то ничего не стоит тебя по дороге похитить и устроить твою свадьбу с Майлзом Тантекки.

— Я не выйду за него!

Арчибальд глянул на меня и усмехнулся.

— Девочка моя, есть множество способов заставить человека делать то, что он делать не хочет. Не стоит быть такой самонадеянной. Даже если в Ардане у тебя есть влиятельные друзья, то по дороге может случиться все, что угодно. Да и в Ардане может. Стоит зазеваться на мгновение, и ты уже его жена. Или как-то еще они решат это дело…

— Как?

— Просто будь осторожна.

— Вы думаете, он заставит меня силой?

— Это самый достоверный и легитимный для стороннего наблюдателя способ получить желаемое. Конечно, есть и другие.

Но ведь дело даже не в том, чтобы заставить меня. Я сама получу это только по наследству. Или не только?

— Да, — сказал Арчибальд. — У твоего отца был вариант передать акции компании тебе в качестве свадебного подарка. Но раз свадьбы толком не было, ты никого не приглашала, объявила уже по факту, то и подарка не было. Если бы ты, как и твоя сестра, вышла замуж под присмотром семьи, то получила бы акции сейчас.

Он может получить сразу.

— И что же делать?

— Эту аферу однозначно нужно раскручивать, — сказал Арчибальд. — Мы уже взялись за дело, люди работают. Завтра… думаю завтра, да… я навещу еще твоего отца и поставлю на акции метку, по которой их можно будет отследить. Почти уверен, что их попытаются тихо выкрасть и сделать фальшивые документы о продаже. Особенно если не выйдет с тобой. И если так, то сможем узнать, кто за этим стоит, кому они попадут в руки. Сам Тантекки не представляет для нас особого интереса, парень по уши в долгах, на все готов… Но очень интересно — на кого он работает. У меня даже есть предположения… все же, все крупные игроки в этой сфере известны. Но нужны доказательства. Без доказательств мы никого не сможем прижать.