— Будет кормить чужую, — отмахиваюсь я от банального утверждения, — это все понятно, однако не следует ли нам немного снизить обороты? Ни на Луне, ни тем более на Марсе у нас нет таких задач, что бы нельзя было обойтись без людей, почему бы не воспользоваться автоматами, их отправка на далекую планету и дешевле и рисковать ничьей жизнью не надо. И нам хорошо будет, и есть куда науке развиваться.

— Может быть ты и прав, — снизил обороты родитель, и на секунду задумавшись произнес, — да чего там душой кривить, ты точно прав. У нас и так много дел на Земле, а тут ещё и такие траты… Но космос один черт бросать нельзя… Все тихо, новости начинаются.

* * *

Ну что можно сказать? Нормальный репортаж наши телевизионщики состряпали, вот только пафос в торжественной речи на фоне лунного модуля и флага страны, всё портит. У нас это не так заметно, привыкли все к этому, а вот за рубежом на это обязательно обратят внимание. Впрочем, есть на что другое посмотреть, сразу понятно, что на Луне не просто приземлились советские космонавты, но и собираются развернуть лунный лагерь. Только стола со стульчиками не хватает. А так уже часть оборудования с платформы сняли, теперь им предстоит все это развернуть. А там, на моей памяти должны находиться и дополнительная автоматическая камера, которая будет снимать момент старта ЛК-3, и оборудование для регистрации сейсмической лунной активности, и отражатель лазерных лучей, для точного измерения расстояния от Земли до Луны… Короче, все то, что мы туда уже забрасывали с помощью наших автоматических станций. Единственно, что для меня представляло ценность, это то, что туда была доставлена специально разработанная для такого случая космическая кинокамера с цветной пленкой Переславской фабрики. Это хорошо, у СССР теперь будут железные доказательства, а то если в мое время нашлись люди, которые, ни в какую не верят тому, что американцы побывали на Луне, то почему кто-то должен просто так поверить нам? Но зачем диктор особо подчеркнула, что пленка советского производства, мне было непонятно, и думаю, этот факт бОльшую часть людей не заинтересовал, однако для истории тот момент, наверное, будет очень важен.

Еще немного посидел, послушал восторженные реляции по телевидению, и вдруг до меня дошло, что этот праздник жизни не для меня. Грустно, только сейчас сообразил, а ведь именно с этим событием закончился определенный жизненный этап. Не тогда, когда я попал в авиационную катастрофу, а именно сегодня. Еще не раз будут комментировать это событие, и не один художественный фильм снимут по мотивам, естественно все переврав. Но это ВСЁ.

* * *

ЦУП за шесть часов до этого.

— Ну, вот и всё, — устало произнес Буденный, когда оператор сообщил о выходе Зари-3 на траекторию сближения с Землёй, — Луна наша. Теперь осталось только дождаться приземления экипажа и можно уйти на заслуженный отдых.

— Какой отдых, — возмутился Владимир Николаевич, — нам еще две экспедиции готовить надо.

— Это вам надо, — махнул рукой маршал, — а я на отдых. Хватит, пора дать дорогу молодым.

— Ты это чего удумал, Семен Михайлович, — забеспокоился Челомей, — хотя бы еще на годик подвинь пенсию. А там уж с почетом проводим.

— Как бы меня вперед ногами с почетом не проводили, — усмехнулся Буденный, — нет уж, я давно себе зарок дал, как на Луну нога советского человека ступит, так сразу и ухожу.

— А как же Марс? — Встрял со своим вопросом Коркин.

— Столько точно не проживу, — рассмеялся маршал.

К Челомею подошел Королев, в прошлом году ему сделали серьезную операцию, полностью не вылечили, но сколько-то лет жизни подарили.

— Ну что, сбылись наши мечты? — На подъеме настроения спросил он.

— Как видите, Сергей Павлович, — улыбнулся Челомей. — Но работы еще много предстоит.

— Это да, — кивнул Королев, — но это уже без меня, я тоже ухожу на пенсию. Здоровье дальше работать не позволяет.

— Да покидает нас старая гвардия, на кого свое хозяйство оставить хотите? — Поинтересовался Владимир Николаевич.

— А кого поставят, тот и будет, — махнул рукой Королев, — Я бы Янгеля рекомендовал.

— Да, Михаил Кузьмич ваш КБ потянет, — согласился Челомей, — но я слышал, что у него тоже проблемы со здоровьем.

— У всех у нас проблемы, — поморщился Сергей Павлович, — только у одних они больше у других меньше.

Здесь Королев был неправ, Янгель, как и в той реальности скончается от пятого инфаркта в Октябре 1971 года, но не в Москве, а на своем рабочем месте в Днепропетровске в КБ Южное. А место Королева как и было в оригинальной истории до семьдесят четвертого года будет занимать Мишин.

— Да уж, что имеем — не храним; потерявшим — плачем. — Задумавшись, произнес Владимир Николаевич.

Только сейчас Челомей осознал, что ему по существу не на кого опереться. Ну слетают они еще два раза на Луну, и то еще вопрос, в правительстве уже давно требуют сократить затраты на космос, а дальше что? Вот, то-то и оно. И как не хватает Шибалина, все же с ним было как-то веселей что ли, он всегда знал чем надо заниматься, и всегда Фонтанировал идеями. Да и вообще, о чем можно говорить, если без его экспертного мнения ни один вопрос не решался. И сколько бы он успел еще сделать, если бы не эта нелепая катастрофа.