Николай Николаевич Муравьёв прибыл в Охотск, как говорится, «первыми попутными собаками». Едва в Якутске выпал первый снег, а это случилось двадцатого сентября, губернатор Сибири и Дальнего востока, тронулся в путь. В Якутске его ждало ещё одно сообщение от Невельского, что экспедиция по изучению Сахалинского Лимана продолжается успешно.

К отчёту прилагались карты, карандашные зарисовки бухт и фотографии. Фотографии хоть и маленькие, но дающие представление и о тех местах, которые на них сфотографированы, и о техническом совершенстве пришельцев. На фотографиях очень часто были запечатлены и Невельской со своей женой Екатериной, оба радостные и, можно сказать, счастливые.

Путь до Охотска нарты «пролетели» за две недели. Просто реки ещё не встали и кое-где приходилось пробираться в обход по тундре.

В Охотске Муравьёва встретил жизнерадостный Невельской и его красавица жена. Геннадий Иванович дышал глубоко и глаза его искрились победой.

— Предлагаю, Николай Николаевич, прямо завтра же, отправиться навстречу Уссурийскому правителю.

— Какому Уссурийскому правителю, голубчик? Ну, откуда ему тут было взяться? Ведь наши разведчики сообщали, что по речке Уссурке китайских поселений нет. Одни Нанайцы с которых никто ясак не берёт и которые ни о каких китайцах не знают.

— Это сложная история, и мне не хотелось бы забегать вперёд и пересказывать то, что я сам не совсем понял. Однако, ясно одно, что у него имеется договор с императором Китая о передаче ему всех восточных земель империи в вечное владение. Наша разведка в Китае донесла, что ходят слухи, что этот Александр является каким-то дальним родственником императора. И сейчас этот Александр помогает готовить императорскую армию по новому образцу. Не сам, конечно, а его офицеры. Там сейчас разрастается восстание. Уже были первые стычки императорских подразделений с повстанцами. Эффект, как говорят, потрясающий. Убито около тысячи человек. Со стороны императорских войск потерь нет. На них надеты какие-то лёгкие панцири, защищающие имперских воинов от пуль новейших английских ружей.

— Англичане поддерживают восставших и поставляют повстанцам оружие? — удивился Муравьёв.

— Официально — нет. Но их торговцы — да. Однако, говорят, что император собирается закрыть порты для иностранных судов. Все порты.

— Хм! Чем это? У них разве есть флот, готовый противостоять британскому?

— Есть, — хмыкнул Невельской. — И на одном из таких кораблей я проводил экспедицию. Вы удивитесь, Николай Николаевич, когда увидите этот корабль. А ещё больше удивитесь его вооружению и тому что у него внутри.

— Вы намекали, что это пришельцы из иного мира… Кхм-кхм… Но возможно ли это? Я, естественно, хода в столицу, вашему, э-э-э, письму не дал. Сами понимаете, реакция могла бы быть разрушительной. И приехал сюда не только по вашей просьбе, но и по велению собственного разума. Разобраться на месте, так сказать.

— Всё понимаю, ваше превосходительство…

— Ах, оставьте, Геннадий Иванович, эти условности, — отмахнулся, морщась, Муравьёв. — Тут такие дела, что не до церемоний и титулов. Извините. Я перебил. Продолжайте, пожалуйста.

— Да-а-а… Так вот… Потому и предлагаю. Завтра прямо с утра подойдёт их корабль — я его вызову сегодня — и мы отправимся на встречу с… Ну, сами увидите с кем.

— Как это «вызовите»? Флажками?

— Нет. У нас имеется радиосвязь.

— Что-такое радиосвязь? — нахмурился Муравьёв.

— Это вот такая штука, в моём находится ретранслятор, а на крыше дома антенна. Корабль стоит мористее. Примерно в двадцати милях от берега. Их тут не один корабль. Они курсируют от Камчатки до города Хасан, что находится на юго-западной оконечности Уссурийского края. Ах какие там места!

Невельской закатил глаза и зацокал языком.

— Да… Места… Однако места занятые уже. С таким правителем, как вы его описываете, нам не справиться.

— Хм!

Невельской улыбнулся.

— Эти земли он взял у китайцев для нас. Он русский. Правда у него свои планы и видение мировой политики… Но, в основном, он за то, чтобы на Дальнем востоке жили русские.

— В основном? Что за оговорка?

— Он вам всё расскажет сам. Не хочу забегать вперёд. Да и, что вполне возможно, у него снова поменялись планы.

— В смысле?

— Ну… Раньше, во время нашей первой встречи, он говорил о землях с границей по Уссури. Теперь же он говорит о своих землях за Уссури и по реке Сунгари.

— Как Сунгари. Там же Маньчжурия!

Невельской развёл руки и пожал плечами.

— Так вот. Я видел договор. Китайский язык я не знаю, но карту разбираю. Граница его Уссурийского края проходит гораздо западнее реки Уссури

[1] Зицпредседатель Фунт — один из второстепенных персонажей романа «Золотой телёнок».