"Ага. Коул, ты в порядке? Скажи мне правду. Ты вообще спишь?"

Я и ругался, и восхищался тем, что мой друг так хорошо меня знает.

"Не совсем", - признался я. "Просто сейчас много всего происходит. Но как только я устроюсь, я бы хотел, чтобы вы с Касом были здесь. Мне нужно встретиться с этим таинственным незнакомцем. У меня еще не было возможности проверить его, убедиться, что он достаточно хорош для тебя".

"Я хочу, чтобы ты тоже с ним познакомился".

В голосе Люси звучала любовь к этому парню, который ворвался в ее жизнь и спас ее от одиночества, которое начинало беспокоить меня. Тогда я учился в Академии, редактировал журнал по искусству, мое будущее казалось светлым и насыщенным. Сейчас я смотрел в окно на пасмурный лондонский полдень. Осень быстро уступала место зиме. Метафора, подумал я. Моя жизнь была по-летнему зеленой и солнечной и быстро превращалась в холодную, бесплодную и серую.

Ты в ударе, грустный мальчик.

"В любом случае, мне пора идти, Люс. Много дел".

"Хорошо", - сказала она, нотка беспокойства снова закралась в ее тон. "Но звони мне в любое время. Буквально, в любое время".

"Позвоню. Люблю тебя".

"Люблю тебя, Коул. Правда люблю. И если тебе что-нибудь понадобится..."

"Хорошо, спасибо. Пока, Люс", - сказал я и повесил трубку.

Я отбросил телефон в сторону. Тишина была гнетущей, и я вдруг почувствовал себя оторванным от всех и всего. Я никогда не знал своего отца, а моя мать уехала, когда мне было тринадцать. Моя бабушка, Маргарет-Энн, была моей единственной семьей, а теперь ее не стало. Даже Люси, которая жила в Нью-Йорке, могла находиться за миллион миль отсюда.

Я смотрел на холодный серый свет, соседние здания окружали меня. Окружающие меня. Нет денег. Нет места, где жить. Ни семьи. Картины, прислоненные к стене, были единственным, чем я мог похвастаться за образование в Лондонской королевской академии. Недостаточно.

Я недостаточно хорош.

Мои мысли мчались вот так, по кругу отчаяния и неуверенности в себе, закручиваясь все туже и туже, пока сердце не начало колотиться в груди, как молот. Через несколько секунд удары стали слишком быстрыми, чтобы отличить один от другого. Я вцепился в свою рубашку, которая была мокрой от пота.

"Черт, не сейчас".

Я откинулся на подушки и сосредоточился на потрескавшемся потолке. Мой бешеный пульс медленно успокаивался, по одному вдоху за раз. Я найду новое жилье и новую работу. Лучшую работу. И Вон будет помогать мне. Все было так, как он сказал - у меня был тяжелый период. Вот и все.

Через несколько часов паническая атака прошла, оставив меня опустошенным. Было только шесть часов вечера, но я забрался под одеяло, чтобы попытаться погрузиться в сон, который не давал мне покоя уже несколько месяцев.

Завтра будет лучше. Обязательно будет.

Я держался за эту мысль, пока милосердно дрейфовал, ухватившись за нее обеими руками, в то время как другая, казалось, ехидно улыбалась.

Ты уверен в этом?

Перевод: https://t.me/justbooks18

Глава 2

"На колени, мальчик!"

Я делаю, как приказано, и вздрагиваю. Забрызганный кровью камень неумолим к моей обнаженной человеческой плоти. Но если я отделаюсь лишь несколькими синяками, то буду считать, что мне повезло.

Асмодей, эрцгерцог ада, восседает на троне из костей, вокруг пылают костры, возникающие ниоткуда и отовсюду сразу. На него страшно смотреть. Хуже того, когда его видят. Три пары глаз с трех его голов - барана, человека, быка - устремлены на меня, и каждый горит едва сдерживаемой яростью.

Он кажется веселым.

"Ты знаешь, почему ты здесь", - говорит Асмодей своей средней человеческой головой.

Он ползает в моих мыслях; я должен быть осторожен.

"Я догадываюсь, мой господин".

"Астарот - твой создатель - мертв. Отправлен в Забвение".

"Ужасный позор. Он был мне как отец".

Отец, сделанный из змей и чье дыхание могло убить мелких животных, но нельзя быть слишком придирчивым.

"Кассиэль, Повелитель Ночи и твой непосредственный начальник, сбежал от нас". Он пристально смотрит на меня. "Вы были близки с ним".

Это не вопрос.