Именно за эту водную преграду зацепились советские войска, когда турки отбросили их от Феодосийского залива. Так что за нами теперь — только крошечный кусок Керченского полуострова, клочок земли примерно сорок на сорок километров. Где-то чуть больше, где-то чуть меньше. И именно от этого клочка земли в тылу их войск решили избавиться наши враги перед тем, как начать наступление вглубь Крымского полуострова — На Джанкой, Симферополь и Севастополь.

Нет, наши десять танков, конечно же, не единственные на этом участке фронта. Насколько мне известно, машин различных типов здесь сосредоточено около сотни. Но их основная масса — старенькие Т-26 и БТ разных модификаций, а также бронеавтомобили. Есть с десяток Т-34 и то ли пять, то ли шесть КВ.

Так уж получилось, что турецкий десант в Феодосии застал наши войска в Крыму, который все считали глубоким тылом, врасплох. А все находящиеся на полуострове танки использовались, в большинстве случаев, в качестве учебных и относились, преимущественно ко 2 или даже третьей категории. То есть, требовали либо текущего ремонта в частях, либо ремонта в войсковых мастерских. Плюс неплохо поработали диверсанты из числа крымских татар. Вот и получилось, что отражать десант оказалось почти нечем. Когда же турки отрезали Керченский полуостров от остального Крыма, началась спешная переброска в Керчь всего, что оказалось под рукой на Тамани и в северном Приазовье.

Только враг тоже не дремал. Турки очень быстро насытили десантировавшиеся войска противотанковыми средствами, начиная от британских противотанковых ружей конструкции полковника Бойса, кончая специализированными малокалиберными пушками и зенитками, тоже позволяющими успешно бороться с бронетехникой. А потом ещё и штурмовую авиацию перебросили, которая тоже сильно осложнила жизнь нам, танкистам.

Да и не только танкистам. Местность здесь, в районе села Ново-Николаевка, где мы расположились, ровная, голая, безлесная. Замаскировать невозможно ничего. Ни бронетехнику, ни артиллерийские позиции, ни даже огневые точки. Вот и зверствуют пилоты британских «Гладиаторов», прикрываемые истребителями «Харрикейн», ежедневно совершая по пять-шесть налётов на позиции советских войск. Им противостоят наши «ястребки». Потери у обеих сторон в воздушных боях огромные, но и подлётное время у англичан минимальное, так что успевают нагадить, пока из Керчи прилетят «красные соколы».

Да, англичане. У Турции собственная авиация слабая. Будь задействована только она, её давно бы уже выбили. Но британцы, до последнего времени не участвовавшие в сухопутных сражениях против СССР, не жалеют самолётов, которых у них очень много.

До последнего времени… Теперь уже и их войска топчут советскую землю. По данным разведки, в Феодосию уже переброшена британская пехотная дивизия и танковый полк, которые и должны стать тем ударным кулаком, который будет проламывать нашу оборону. Вместе с турками, конечно же.

Это тоже стало огромной неожиданностью. Мою роту, по сути, отправляли в Крым как основную силу грядущего контрудара, призванного отбросить силы турецкого десанта к перешейку между Арабатским и Феодосийским заливами. А вместо этого придётся обороняться от новейших британских танков, которыми вооружён этот вражеский полк.

Да, англичане наслушались того, о чём рассказывают поляки, столкнувшиеся с нашими «тридцатьчетвёрками» и КВ в Латвии, Белоруссии и Украинской ССР, и перебросили полк, в состав которого включили «тяжёлый» батальон с ротой средних танков «Матильда-2» и двух рот лёгких, но сильно бронированных «Валлентайнов».

Серьёзный противник даже для «Ворошиловых» и Т-34! У «дамы» лобовая броня достигает восьмидесяти миллиметров, из наших танковых «трёхдюймовок» её не прошибить. Не говоря уже о «сорокопятках» старых танков. «Валя» бронирован лишь немногим слабее — лобовая броня 60 миллиметров. Тоже нужно очень постараться, чтобы проломить такую. И тоже — не калибром 45 мм. Да, бронепробиваемость пушки, установленной на обеих машинах, слабовата. Со «шкурой» КВ им не справиться. Но и «кавэшек» здесь, как я уже говорил, всего штук пять или шесть будет.

Всё остальное — лёгкая слабо бронированная мелюзга, вооружённая, в том числе, даже не всегда пушками, а, порой, крупнокалиберными пулемётами. Тем не менее, вполне эффективная против пехоты.

Наступление началось с артподготовки, в которой были задействованы не только полевые орудия турок и британцев, но и главный калибр двух британских эсминцев, подошедших почти к самому берегу немного западнее озера Узунлар. Пусть они били и на практически максимальную дальность, но 120-миллиметровые снаряды боевых кораблей улетали даже за селение Учевли-Кенегез, расположенное севернее озера. Да и вообще гремело вовсю. Включая взрывы бомб, которыми сыпали палубные «Альбакоры», взлетевшие с авианосца, стоящего в Феодосийском заливе. Судя по тому, сколько самолётов «висит» в небе над линией фронта, британцы подняли всё, что способно летать.

Танки роты зарыты в землю и тщательно замаскированы близ шоссе на Керчь, южнее Ново-Николаевки, примерно в трёх километрах восточнее первой линии траншей, так что нам ни бомб, ни снарядов не досталось. Правда, если врагам удастся прорвать первую линию обороны, то ещё достанется.

И практически сразу, едва умолкли последние взрывы артподготовки, в атаку двинулись пехотные цепи, сопровождающие танки. Как и ожидалось, вдоль шоссе, по которому быстрее всего достичь Керчи, немного южнее его.