Бой был выигран, но ценой стал один погибший должник. Меня тоже ранили в двух местах — в живот и в бедро. Но раны не критичные, зарастут сами.

Пару раз мы встречали другие отряды, точно так же занятые зачисткой монстров. Тёплых приветствий и разговоров по душам не было, просто расходились разными путями, чтобы не мешаться друг другу.

Я старался в каждом бою убивать хотя бы одного меченосца — фрагменты сами себя не заработают.

А потом на пути у нас встало облако густого зелёного тумана.

— Ты, иди проверь, что на той стороне, — приказал Меркел одному из должников.

— Ты чё, это ж ядовитый газ! — возмутился тот. — Тут противогаз нужен!

— Противогаз? — усмехнулся Меркел. — Такие игрушки только у семей имеются. Морду тканью обмотай — тож какая-никакая защита.

— Не имеешь права! — возмутился должник. — Наш квест — убивать для тебя ядобрюхов! Нигде не прописано, что мы должны через ядовитые облака бегать!

Меркел улыбнулся:

— А вдруг прямо за этим облаком находится один из этих самых ядобрюхов? И из-за твоей трусости я его пропущу?

Взгляд раба остекленел. Как я уже понял, такое бывает, когда человеку приходит уведомление от Системы. Похоже, она только что написала ему, что квестодатель прав, и необходимость исследовать облако вполне себе вписывается в рамки квеста.

Раб ещё раз гневно глянул на Меркела, вдохнул поглубже и убежал в туман. Мы остались ждать. Прошла почти минута, прежде чем в тумане снова показался его силуэт. Мужик бежал, зажимая рот и нос. Было видно, что лёгкие требуют воздуха, и держится он из последних сил. Интересно, дотерпит до выхода или нет?

— Ххххх!!! — шумно вдохнул он, не добежав до чистой зоны каких-то пять метров. Не дотерпел.

Сделав последние шаги, мужик выбежал к нам и грохнулся на землю.

— Кха, кха! Сука, как жжётся-то!

— Хорош ныть, — проворчал Меркел. — Рассказывай давай, что там, на другой стороне?

— Да ни хрена там нет, жирный ты мудак! Тупик! Кха!

На оскорбление наниматель никак не отреагировал. Впрочем, как и на кашель должника. Ему и правда было на нас плевать.

— Что будет, если надышаться этой дрянью? — спросил я у других должников.

— Хреново будет, — ответил мне Негг. — Слабость, головокружение, рвота. Если сделаешь один-два вдоха, то к утру пройдёт. А вот если сильно надышаться, то всё, звиздец. Лёгкие уже никогда не восстановятся, до конца жизни калекой останешься. Вон, на меня посмотри.

Смотреть было не на что — за время пути я уже рассмотрел спутников вдоль и поперёк. Некоторые из них, включая этого мужика, испытывали одышку, постоянно кашляли, и кожа у них была какая-то позеленевшая.

Мы двинулись дальше, зачистили ещё пару пачек монстров и вскоре оказались перед очередным зелёным облаком.

— Новенький, давай ты, — сказал Меркел, обращаясь ко мне.

Возмущаться и кричать о своих правах, как предыдущий «разведчик», я не стал. Глупо и бессмысленно. Правила Системы не позволят ни отказаться, ни сбежать. Система — это вам не псина и не бандит, её не получится просто рубануть мечом. Когда-нибудь я обязательно найду способ противостоять ей. Но пока не нашёл, придётся играть по её правилам.

Так что я спокойно достал тряпку, полил её водой из бутылки, обвязал вокруг лица и побежал через зелёный туман. Бежал со средней скоростью, чтобы не терять время, но и не расходовать слишком быстро кислород.

Бежать пришлось долго, почти минуту. Ядовитый коридор всё никак не желал заканчиваться, а воздух в лёгких уже подходил к концу. Но наконец туман рассеялся, и я выбежал на свежий воздух. Как видим, мне повезло больше, чем предыдущему разведчику, и за этим туманом был проход дальше.

Как видим, мне повезло больше, чем предыдущему разведчику, и за зелёным туманом был проход дальше.

Я осмотрелся. Впереди чёрные каменные шипы смыкались над головой, образуя пещеру. И оттуда раздавались какие-то странные звуки. Но проверять, что там такое, я не собираюсь. Моей задачей было узнать, есть ли за ядовитым коридором проход дальше, и я это сделал. А дальше уж пусть Меркел решает.

Я снова набрал воздуха в грудь и побежал обратно.

И примерно на середине пути вдруг услышал над головой стрекочущий звук. Успел остановиться, и передо мной на землю кто-то приземлился. Зелёный туман затруднял обзор, но я смог распознать силуэт меченосца. Как же ты не вовремя, скотина…

Но тварь стояла прямо на пути, а значит, вариант у меня только один — драться. Я достал меч и схватился с тварью. В целом я сильнее её. Спасибо магазину, продавшему крепкие и тренированные конечности (не то что у многих людей), и памяти, подкинувшей базовые навыки фехтования (опять же превосходящие многих виденных мной людей). Даже туман, застилавший обзор, не давал твари большого преимущества.