— Означает ли это, что ты доверяешь мне настолько, что думаешь, я не воткну его в тебя? — спросила я вместо того, чтобы выразить благодарность. Мой взгляд метался от сверкающего лезвия к нему и обратно.

Рен рассмеялся, слегка пожав плечами, и подбросил кинжал в воздух, поймав его за рукоять.

— Это значит, что если ты решишь вонзить его в меня, то у тебя будет не только веская причина, но и безупречная техника, — сказал он, и в его глазах мелькнул озорной блеск. Затем он нежно поправил выбившуюся прядь волос в моей короне-косе.

Он снова протянул мне кинжал, и на этот раз я его взяла.

— Оружие хорошо лишь настолько, насколько искусен его владелец, — мягко произнес Рен, расстегивая застёжку плаща и позволяя ему упасть на землю. — Для тебя, с твоими способностями, это будет способом завершить то, что не смогли сделать твои тени, если их окажется недостаточно.

Я кивнула. Мои тени могли уничтожить человека или полубога, но для настоящего бога их было бы мало. Здесь требовалось оружие вроде этого, что лежало в моей руке. Но теперь, зная, откуда берётся эта смола, я не могла не воспринимать клинок как чудовище.

Рен отступил, разведя руки в стороны, словно приглашая к атаке.

— Нападай. Хочу посмотреть, на что ты способна.

Мой живот сжался от волнения. Он был почти на фут выше меня и весь сложен из мускулов. Любая атака против него обречена. Но я глубоко вдохнула, прежде чем броситься вперёд, целясь кинжалом прямо ему в горло.

С лёгкостью он ушёл в сторону. Одна рука схватила меня за талию, другая обхватила запястье. В мгновение ока я оказалась прижата грудью к ближайшему дереву, его бёдра упёрлись в меня. Мне показалось, что я почувствовала твёрдые очертания чего-то на своей спине.

— Это твоя первая ошибка, — прорычал он. — Ты меньше, а значит, любую твою атаку легко перехватят. Лучше подождать, позволить цели подойти ближе, а затем использовать её размер, чтобы вывести из равновесия.

Я кивнула, и он отступил. Развернувшись, я сняла плащ с плеч и бросила его поверх плаща Рена, затем взвесила оружие в руке.

— Терпение — ключ к успеху, — продолжил он. — Паника и страх могут помочь сосредоточиться, но, если позволить им взять верх, они отвлекут. Когда я буду нападать, отойди в сторону и постарайся держаться на носках.

И тут он рванул вперед. Я попыталась следовать его указаниям, но он легко уложил меня на землю. Его лицо оказалось на расстоянии дыхания от моего, жёсткие линии его тела прижали меня к сырой земле. Волна желания пробежала между моих бедер. Лёгкий смешок прокатился по его груди, когда он заметил на моём лице выражение досады, прежде чем коснулся своим носом моего.

— На всё нужно время, Оралия, — прошептал он, его губы едва касались моей щеки. — Почему ты ждёшь от себя успеха в том, чем никогда раньше не занималась?

— Моя магия далась мне легко, — буркнула я. Хотя это было не совсем правдой. Не вся магия пришла ко мне с лёгкостью.

— Твоя магия инстинктивна. Бой — нет, именно поэтому мы начали с первого, — просто ответил он, прежде чем прижаться к моим губам коротким поцелуем и подняться на ноги.

Он протянул мне руку, помогая подняться, затем осторожно стряхнул листья и ветки с моего платья и волос. Улыбнувшись, он отошёл, ловко переворачивая кинжал в руке, а затем вновь устремил на меня пристальный взгляд.

— Готова попробовать ещё раз?

* * *

Мы тренировались больше часа, пока я не научилась уверенно сбивать его с ног, используя не только своё тело, но и свои тени. Надо признать, что, хотя Рен и говорил, что сражение не является врожденным умением, применение теней для обезвреживания противника казалось для меня интуитивным. Точно так же я остановила Элестора, когда он бросился на меня в Ратире. Мне нужно было, чтобы он держался на расстоянии, и моя магия откликнулась.

Однако с течением времени в лесу моё внимание всё чаще отвлекалось на Рена. В какой-то момент тренировки он снял рубашку, и я не смогла отвести взгляд от того, как его мышцы напрягаются и перекатываются при каждом движении. Хотя всего прошлой ночью он был в моей постели, это зрелище вновь заставило сердце забиться сильнее.

Это заставило меня споткнуться, позволив ему подхватить меня в последнюю секунду и развернуть, прижимая к тому же дереву, возле которого мы начали тренировку. Кинжал выпал из моих рук, с глухим звуком ударившись о землю. Тихий стон сорвался с моих губ, когда его тело прижалось к моему. Его запах, густой и обволакивающий, заполнил воздух вокруг нас. Рен замер, его руки упирались в кору дерева, а лицом он зарылся в мои волосы.