Его рука дрожала, сжимая кинжал. Элестор без конца издевался надо мной в Эфере. Угроза нашей помолвки всегда висела над нами, словно гильотина. Но при всём своём презрении, при всех своих тонких угрозах я никогда не верила, что он действительно причинит мне вред.

И сейчас я тоже не верила.

— Что он сделал, чтобы заставить тебя пойти на это? — спросила я, даже когда он крепче сжал мою руку и потянул меня дальше.

Ноги путались, скользя по земле. Я попыталась ухватиться за его руку, касаясь ткани, покрывавшей его кожу. Элестор был в перчатках. Эта мысль заставила меня замереть, и я потеряла драгоценное расстояние. На самом деле, всё его тело было закрыто плотной тканью, кроме лица. Тифон позаботился о том, чтобы он был защищён от моего прикосновения, справедливо предполагая, что я буду сопротивляться.

— Ты не поймёшь, — прорычал Элестор.

Моя сила. Я должна снова обратиться к своей силе. Это был единственный способ остановить его. Паника бушевала в моих венах, пока мутно-синяя река становилась всё ближе. Это был момент, когда тени должны были вырваться из моей груди. Момент, когда тьма должна была растянуться, замурлыкать, вырваться наружу. И хотя я чувствовала её внутри, она ускользала от моего контроля, словно страх заставлял её отступить.

Я не могла вызвать её на поверхность… потому что я не владела ей.

Но я не могла позволить ему вернуть меня. Картинки одна за другой мелькали в моём сознании: мягкое утешение Сидеро, любопытные души в Ратире и те, кто бродил по Пиралису. Но больше всего перед моим взглядом вставал Подземный Король — как он умолял научить меня быть сильной, его неудовлетворённость отчаянием в своём королевстве, его радость, когда я создавала жизнь.

Я не могла стать причиной его гибели. Взгляд задержался на кинжале, направленном в мою сторону. Путь через туманы и лес был достаточно долгим, чтобы, если я правильно прижмусь к его клинку, смерть настигла меня раньше, чем он успеет позвать на помощь. Если смола проникнет в сердце, я могу умереть в течение часа. А может, и быстрее, если люди Тифона ждут меня на другой стороне.

Это был риск, на который я должна была пойти.

Сделав глубокий вдох, я рванула вперёд, застигнув Элестора врасплох. Клинок в его руке дрогнул, но я грубо врезалась в него, задыхаясь, пока острая боль разрывала меня сбоку.

— Оралия! — закричал Элестор.

Клинок выскользнул из моих рёбер, но прежде, чем он успел отпустить меня, вокруг нас обвились тени. Вздох облегчения сорвался с губ, когда моя сила наконец-то отозвалась.

— Прикоснись к ней ещё раз — и ты труп, — ледяной голос Подземного Короля прорезал туман, его фигура возникла в вихре тьмы позади Элестора.

Это были не мои тени.

С рывком Элестора отбросило прочь, его падение отозвалось гулким ударом в моих костях. Его глаза расширились от ужаса, рот открывался и закрывался, издавая бессвязные звуки.

— Вот как ты отплачиваешь мне? — Король навис над ним. Тени струились с его плеч и обвились вокруг запястий Элестора. — После всего, что я для тебя сделал?

Дикая копна тёмных волос Короля обрамляла его лицо, его холодный взгляд пронзал Элестора, который снова забормотал.

— Ты ничего не понимаешь! — завыл тот, руки его сжимались в оковах, созданных тенью. — Ты должен выслушать меня!

Туман клубился вокруг, и окружающий пейзаж закружился, вызывая тошноту. Я пошатнулась вперёд. Мне нужно было остановить его, заставить выслушать.

— Рен.

Король замер. Его губы были сжаты в узкую линию, которая чуть смягчилась, когда он увидел, что я обращаюсь к нему. Я замёрзла до костей, но должна была заставить его понять, должна была объяснить. Я протянула к нему руки, пытаясь дотянуться.

— Пожалуйста, — выдохнула я, прежде чем темнота поглотила меня.

ГЛАВА 25

Ренвик

Я поймал Оралию за мгновение до того, как она упала.

Запах крови густо пропитал воздух, перебивая её привычный аромат солнца и цветов, я даже не осознавал, как жаждал почувствовать этот аромат, пока он не исчез. Подхватив Оралию, я скользнул рукой под её колени, прижимая к груди. Её голова бессильно повисла, обычно румяные щеки казались бледными в слабом свете, пробивающемся сквозь туман. Когда я поднял её, открылась рана на боку, и из моих губ вырвалось тихое рычание.

— Рен, — простонал Элестор.

Вокруг нас мягко закружились тени, и появился Димитрий, с уже обнажённым мечом. Мгновение спустя его клинок оказался у горла Элестора. Несмотря на годы шпионажа, которые тот провёл для меня, доверие между нами всегда оставалось хрупким. Теперь оно полностью разрушилось.

Внутри меня бушевал неутихающий хаос, сжигавший лёд и холод. Я хотел обрушить свою ярость, убивать. Нет, не просто убивать — полностью уничтожать. Я проглотил это чувство, подавляя холодную ярость своей силой. Для мести ещё придёт время, но сейчас не тот момент.