— Входите.

Самая обычная квартира со старой мебелью — чистой, но обшарпанной. Порядок обычный, жилой — не такой стерильно-безжизненный, как у Елены.

Алевтина выжидающе смотрит на нас, скрестив руки на груди. Похоже, помогать нам она не собирается. Откашливаюсь:

— Алевтина Семеновна, вы покидали город в последние полгода?

— Вы не должны задавать этот вопрос.

Вот черт, почему не должен? Потому что… потому что она считает, что я знаю! Что компетентные органы в курсе.

Логично. Даму, повернутую на порядке и соблюдении правил, завербовали якобы от лица правительственной организации. Что ж, раз очередная марионетка Кукловода смогла ее обвести вокруг пальца — я тоже смогу.

Говорю холодно, без явной агрессии, но с нажимом:

— Не вам мне указывать, что я должен и чего не должен. Здесь вы сделали то, чего не должны были делать. Почему применили Дар без приказа?

Олег смотрит на меня в изумлении. Учись, салага…

Алевтина не теряется:

— Был приказ. Устный. От майора Сергеева.

Майор Сергеев… спасибо хоть не майор Иванов, в самом деле.

— Это была проверка. И вы ее провалили, Алевтина Семеновна. Вы должны были понимать, что такие приказы отдаются не устно. И не майорами.

Во взгляде женщины мелькает растерянность. Припечатываю:

— Таков порядок. Почему вы этого не понимали? Мы вас считали надежным человеком, рассчитывали на вас — а вы поступили так безответственно!

Алевтина часто моргает:

— Виновата… Я не… Я не знала, не понимала…

— Вы должны были знать порядок.

Упрек со всех сторон несправедливый. Но ведь всякий человек в глубине души догадывается, что один слуга закона вполне способен покарать его за то, что приказал другой.

— Я… я могу отменить, убрать… — лепечет Алевтина.

— Вы должны отменить воздействие, которое произвели, — стараюсь скрыть облегчение в голосе. — Немедленно. А потом мы продолжим работу.

— Да, — выдыхает женщина. — Да, конечно.

Она прикрывает глаза на пару секунд. Для нас с Олегом ничего не происходит. Мы не знаем, не обманывает ли она нас.

— А что… будет дальше? — спрашивает Алевтина.

— Дальше будет продолжение работы. Компетентные сотрудники будут здесь с минуты на минуту и все объяснят. Вероятно, вам придется проехать с ними. Не переживайте, — позволяю себе легкую ободряющую улыбку. — Таков порядок.

Четверть часа спустя передаем Алевтину команде людей в штатском — их фотографии и номера удостоверений приходят мне на телефон, так что подставы можно не ждать.

Во дворе вдыхаю наконец полной грудью. По виду, однако, ничего не изменилось — так же верещат дети и играют в домино старики.

Через двор идет мужик с сигаретой, докуривает и не глядя бросает окурок на асфальт.

— Представляешь, Саня, мы всю смену проект делали, старались, даже по ночам его обсуждали, пока вожатые дрыхли. А он всего-то третье место занял…

Федька тоскливо косится на нераспакованную сумку. А ведь уже почти сутки дома, мог бы и разобрать вещи… впрочем, я сам всегда оттягиваю это удовольствие до последнего. Бывает, собираюсь в путешествие и только тогда извлекаю из рюкзака грязные шмотки, валяющиеся там с прошлой поездки.

— Третье место — это же неплохо! Из скольки?

— Из пяти…

Засудили, что ли? Или команда слабая собралась? Федька-то очень неплохо программирует для своего возраста — видал я соискателей на мидлов, которые так не умели. Федя работает с нейронками, конечно — я специально выбирал лагерь, в котором это поощряется; двадцать первый век принадлежит тем, кто умеет использовать его инструменты. И — третье место… Мда, отправил, называется, ребенка в школу жизни…

— Давай вместе посмотрим проект. У тебя же на ноуте все осталось?

— Осталось! Но мама сказала ужин приготовить…

— Ничего, пиццу закажем, иногда можно. Ты не видел еще, а к нам теперь роботы-доставщики ездят. С ветчиной и ананасами?

— Ага, и бекончиком сверху заполировать! Главное — чтобы без грибов!

— Помню, помню, не тупой!

Отправляю заказ в пиццерию, потом открываю Федькин проект и скоро впадаю в недоумение: это намного круче того, что можно ожидать от детей 11–13 лет. Завершенная полноценная игра с незамысловатым, но цельным сюжетом, выдержанной в едином стиле нейрографикой, почти не лагающая. Есть что доработать, но парой решений могли бы гордиться и взрослые гейм-дизайнеры. Почему — третье место?