— Хорошо, я буду смотреть за ней, — согласилась Люда.

— Тогда в дорогу! Нас уже ждут.

Марианна Рудольфовна открыла заднюю дверь машины и жестом пригласила подружек садиться. Смелая, нагло задрав нос, залезла первая и села на заднее сиденье, Арина последовала за ней. Марианна Рудольфовна села на переднее сиденье и, ничего не сказав, махнула рукой, призывая водителя трогаться с места. Тут же пристегнулась и поставила на колени небольшой женский деловой портфель бордового цвета.

— Девочки, пристегнитесь, пожалуйста! Без этого мы никуда не поедем! — уверенным тоном сказала женщина, взглянув в зеркало заднего вида, которое отразило её слегка подкрашенные серые глаза.

Осталось только подчиниться…

…На фасаде торгового центра «Метрополис» сияла, по всему видать, недавно появившаяся громадная вывеска «Reebok», окантованная гирляндой разноцветных шаров. У входа, на широкой низенькой лестнице, скопилась довольно большая масса народа, человек 200, не меньше. Часть из них была в красных майках, либо красных штанах, либо в больших красных плюшевых цилиндрах. А иногда и в том и в другом. Посетители смотрели на них с удивлением и обходили стороной, как речная вода огибает камень на быстром перекате.

— Фанаты! — кивнула головой Сашка. — Что-то много их. Они всё разнесут им.

— Ничего страшного, это хорошо, что много посетителей — в торговле важна массовость, — Марианна Рудольфовна посмотрела в окно машины. — Чем больше народу, тем эффективнее рекламные акции. И наверняка часть этих людей уйдут отсюда не с пустыми руками, если Арина правильно скажет то, что ей приготовила Жанна Владимировна. Приехали. Сейчас я выпущу вас.

Машина остановилась прямо у входа в торговый центр, невзирая на знаки, гласившие, что здесь стоянка запрещена. Марианна Рудольфовна вышла из машины, открыла заднюю дверь и выпустила Арину и Сашку. Фанаты, увидев свою любимицу, закричали и засвистели. Хотели побежать к ней, но хватило одного взгляда и жеста руки Марианны Рудольфовны, чтобы они остановились.

— Молодые люди, проявляйте благоразумие, — уверенно сказала Марианна Рудольфовна. — Сейчас совсем скоро состоится открытие нашего нового официального магазина. И вы сможете задать Арине все интересующие вас вопросы, а также приобрести товары со скидкой, на которых Арина поставит свою роспись.

— Ариночка, золотце, посмотри на меня! — крикнул мужчина в красном плюшевом цилиндре, майке и трениках.

Кажется, это был тот фанат, который приходил в первый день к спортивному центру, и от которого они со Смелой удачно убежали через служебный вход. Люда робко посмотрела на мужика, и он в этот момент сфотографировал её на большой фотоаппарат, чуть не ослепив вспышкой. Тут многие стали снимать Арину, и она поспешила направиться вслед за Марианной Рудольфовной.

Магазин находился на первом этаже, у самого входа в торговый центр, что говорило о готовности фирмы платить приличную арендную плату. Прямо у широкого проёма, ведущего внутрь, украшенного гирляндами шаров, и закрытого синей ленточкой, стояла большая толпа людей всех возрастов. Играла музыка из колонок на стойках и пела какая-то девушка. Тут же расхаживали две большие ростовые куклы. Одна в виде белого суслика, другая в виде коричневого суслика. На шеях у них были галстуки красно-бело-зелёного цвета, а на животах пять олимпийских колец и цифра 2026. Куклы ходили, здоровались с посетителями, кланялись и по их просьбе фотографировались с ними.

— Кто это такие? Что за суслики? — с удивлением спросила Люда, впервые в жизни увидевшая купол таких гигантских размеров, да ещё надетых на людей. Или они сами по себе ходят???

— Неужели ты не знаешь? Ты же спортсменка! — с ещё большим удивлением спросила Марианна Рудольфовна, обернувшись к Люде и по-женски ответив вопросом на вопрос. — Это не суслики, а горностаи. Символы Олимпийских и Паралимпийских игр 2026 года. Белого зовут Мила, от названия города, где будет проходить Олимпиада, от Милана. Коричневого звать Тина, от названия города Кортина-д’Ампеццо. Там будет проходить Паралимпиада. Проходите внутрь. Скоро всё начнётся.

Люда, пригнувшись пол ленточку, зашла внутрь громадного магазина и, мягко говоря, офигела от увиденного. Впрочем, офигевание началось задолго до этого. Как только она поднялась по низким ступенькам и зашла в торговый центр, её словно оглушило. Оглушило от всего: от множества людей, от множества магазинов, от множества светящихся вывесок, от сверкающих витрин, полных всякой всячины, от современного интерьера.

Внутри спортивного магазина было ещё хуже. Или лучше? Люда уже потерялась. Здесь всё блестело новизной. Глянцевая белая плитка на полу, на которую с опаской ставишь ноги, боясь её замарать, белые стены с громадными красивыми названиями линеек одежды, обуви и спортивных товаров. Белые потолки с яркими светильниками.

Одежда… В громадном зале было всё — от спортивной и казуальной одежды и обуви, заканчивая сумками, сланцами и солнцезащитными очками. Если бы такой магазин открылся в СССР, то имел бы всесоюзную известность, и в него со всей страны ездили бы толпами, простаивая часы в километровых очередях. И такой магазин никогда не полнился бы от товара! Это совершенно точно! Он всегда стоял бы пустой! Все товары сметали бы влёт! Ну почему в СССР не было таких магазинов и таких товаров??? Почему приходилось ездить на барахолку и покупать всё втридорога???