Но вернемся к вору, знал ли он, что печать не вынести? Наверняка. Значит, принес её на кухню с единственной целью – сбить со следа ищейку. Предположительно. Одна копна, – домыслы!

Керм недовольно рыкнул, развернулся на каблуках и почти бегом вернулся к покоям короля. Вышколенная стража застыла истуканами у дверей, крест-накрест сомкнув алебарды, - любит Величеcтво древние побрякушки,тем более, грозное оружие прошлого.

Ищейка кивнул стражникам, ответившим ему легким наклоном головы, отмахнулся от запаха минеральной охры, клубами проникавшей из-под двери новоиспеченного коронованного худо?ника, уловил запах вора и снова пошёл по следу.

А затем еще раз.

И ещё.

На пятом кругу, когда на него стали с подозрением коситься даже повара, пришлось принять факт: вор шёл на кухню целенаправленно и по самому короткому пути. Затеряться в лабиринтах замка у него было как минимум тринадцать возможностей: на пути встретились десять дверей, ведущих в смежные коридоры и три хоть и скрытых, но вполне видимые глазу прохода в северную часть.

Может, не будь в нём сейчас стратегического запаса пирожков, он бы уловил что–то помимо этого странного запаха и смог бы опознать воришку? Но, что есть,то есть, а именно, – ноль без палочки! Придется отказаться от выпечки, чтобы разложить аромат на составляющие. А потом неделю валяться с головной болью.

Выругался бы, да слов таких не подобрать!

Керм вздохнул, остановился в коридоре, прислонился к сте?е, выглянул в окно. Там, внизу, у подножия скал раскинулся Йиландер. Прямые улочки утопали в зелени, красно-коричневые крыши домов отра?али солнечные лучи. Над гoловой мерцал Купол, полупрозрачной сферой отгоняя облака. Здесь, на высоте, дышалось немного легче, может, из-за более разряженного воздуха или по какой–то другой причине… Стоп! ?ерстень короля – не просто пeчать, но еще и ключ. Да, открывает он простые замки, но всё же не у всех во дворце есть допуск даже в эти комнаты.

Керм закрыл глаза, припоминая заученные позиции и расположения комнат: кухня, кладовые, морозильные погреба и… архив! Обычный, к слову, архив, никаких секретных документов там не хранилось, только мелочь: располо?ение объектов питания,топографические карты реки и притоков, местоположение здания ЗАГСа. ?сли вор не вознамерился пойти на преступление ради замороженного окорока или связки копченого мяса,то он определенно метил в архив!

Ищейка обнажил верхние зубы в улыбке (чем до смерти перепугал проходящего мимо стражника) и сорвался с места, – архив он сегодня ещё не проверял!

Боковой коридор, лестница, спуститься на два пролета, вот он – проход на кухню, убегает вправо, даже здесь в носу щекочет от специй и трав. Дальше вниз, прямой коридoр и цель – последняя боковая дверь …открыта! Не заперто! Вор определенно ловок и хитер (провернул же он как-то схему с кольцом!), но взял и забыл запереть дверь, ведущую на место преступления? Сомнительно как-то!

Керм толкнул костяшкой пальца тяжелое полотно, заглянул внутрь, принюхался: пыль, миндаль, ванилин, цветочные нотки и ржаной хлеб. Запах архивов и библиотек. Ничего лишнего. Шагнул через порог, осмотрелся. Делились тревожным светом магофонари в углах, но его всё равно не хватало, чтобы разглядеть огромноe помещение целиком, – слишком густой полумрак. Только ровные ряды шкафов убегают в черноту.

Ищейка прошел вперёд, принюхался: книги, рукописи, фолианты, папки. Завернул в следующий проход: комоды, ящики, коробки. Дальше шли сундуки: сваленные в них рулоны нагоняли тоску. И-и-и… нашёл! Еле уловимый запах был похож на тончайшую ажурную нить, висел в воздухе, манил. Нить убегала вперед, вела дальше, за дубовые шкафы, поворачивала,извиваясь,и растекалась по столу, неизвестно как затерявшемуся среди полок и комодов.

Керм осмотрел стол и недовольно оскалился: все листы были разрисованы, испещрены пометками и схемами; тут же лежали доклады на закупку продуктов и расходники. Что вор искал здесь? Нашёл ли? Одна копна, ничего не понятно!

Стук каблуков разлетелся по архиву. Эхо подхватило звук и разнесло по зале.

– Керм?

Её запах он почувствовал на несколько ударов сердца быстрее, чем мозг узнал голос – Жанна, девчонка из Весёлого дома. И что ей понадобилось во дворце?

– Керм?.. Я замучилась тебя искать .

— Нашла. ?оздравляю. – Ищейка продолжил осматривать документы, не особо надеясь на успех.
– Что ты здесь делаешь?

– Сестра работает на кухне.
– Будто извиняясь за столь неуважаемую должность, пропела Жанна. – Мне охрана сказала, что ты где–то внизу.

Керм неопределенно хмыкнул.

– Мы не закончили… Я бы хотела…

Ищейка обернулся.

Жанна всегда умела эффектно появляться. Вот и сейчас она опустилась на один из столов, раздвинула ноги, откинулась на руки. Хороша как ни посмотри. Только Керм застыл не из-за позы (и не в такие ставил!), скорее,из-за внешности гостьи.

– Что ты сделала? – Вдруг охрипшим голосом спросил он.

– Магомаска. Нравится?

Нравится? Да он… тут так сразу и… Эм-м…

Длинные черные волосы, карие глаза, ямочки на щеках, пухлые губы.