Троица зашла в трюм. Естественно, здесь их никто и ничего не ждало — трюм был пустой (так как Хороняка и Юджин забрали весь груз, перетащили его на «Графа») и прекрасно просматривался. Впрочем, если бы тварь где-то здесь и затаилась бы, люди об этом бы узнали — вряд ли чудище смогло пройти через шлюз «правильно», скорее уж проломило бы двери. Но те стояли на месте, так что и бояться тут было некого.

Юджин первым зашел в шлюз, дождался, пока Вредный и Рико к нему присоединятся.

— Все равно не понимаю, на кой черт вам мы? — проворчал Юджин. — У вас целый флот сопровождения, наверняка на вас работают бывшие космодесы, которые привыкли и умеют мочить жуксов. Почему было не взять их с собой?

— Потому, — откликнулся Вредный, — что, как вы сами заметили, они «умеют мочить жуксов». У профессиональных бойцов это уже на уровне рефлексов. Они эту тварь на лоскуты порвут, а я бы хотел добавить ее в свою коллекцию…

— И много у вас в этой коллекции экземпляров? — спросил Рико.

— Смею предположить, что намного больше, чем у кого-либо еще, но…коллекция, к моему счастью, еще далека от завершения.

— А почему «к счастью»? — удивился Юджин.

— Потому что если она будет завершена, то я останусь без дела и мне будет скучно, — рассмеялся Вредный, — а так всегда есть чем заняться.

— Да чего тут заниматься? — хмыкнул Юджин. — Сейчас завалим тварь и все. Дел максимум на час. А все остальное время что делать будете?

— Искать новый экземпляр, изучать по нему информацию, выяснять, как его можно убить и как это сделать, так сказать, не «подпортив шкуру».

— Серьезный подход, — вновь хмыкнул Юджин, — обстоятельный…

— Иначе нельзя…

— Что, были проблемы?

— О, еще какие… — кивнул Вредный. — Из-за слабой подготовки экземпляр можно сильно повредить, и тогда выставить его в качестве трофея не получится. Или еще хуже — жертва превратится в охотника.

— Что, такое тоже было?

— Было… Канглапарский аллигатор… Знаете, что это?

— Нет, — покачал головой Юджин.

— Нет, — ответил и Рико.

— На Канглапаре эти твари водятся. Около восьми метров длиной, ширина пасти больше полутора метров, при этом быстрый и очень хитрый. Я недостаточно подготовился, положившись на опыт местных охотников, и был за это наказан.

— В каком смысле?

— Аллигатор перебил охотников, затем взялся за моих телохранителей. Те, несмотря на запрет, палили в него из всего, чего только можно. Умудрились ранить, но от этого он только еще сильнее разозлился. В результате я остался один. Было уже не до трофея, там уже встал вопрос выживания.

— И? Выбрались?

— Нет, — покачал головой Вредный, — сожрали на хрен!

— Эм-м-м… — Юджин непонимающе уставился на Вредного.

— Ну, что вы смотрите? Сожрала меня эта тварь, потом я ожил в клон-центре, попал на приличную сумму денег — базы знаний ведь у меня недешевые, можно даже сказать, уникальные. Вот и пришлось раскошелиться…

— А с аллигатором что? — спросил Рико.

— А что с ним? Добили… — вздохнул Вредный, — правда, его тело, к моему глубочайшему сожалению, было слишком повреждено, так что в качестве трофеев пришлось брать только голову.

— Не сказал бы, что история печальная, — заметил Юджин, — конец счастливый.

— Можно сказать и так, — рассмеялся Вредный, — вот только трофей мне достался очень дорогой. Пожалуй, самый дорогой из всей моей коллекции. Хотя…тиаматские тушканчики натворили еще больше бед.

— Тушканчики? — заржал Юджин. — Только не говорите, что они вас тоже сожрали…

— Не меня, — вздохнул Вредный, — а часть моей коллекции.

— Они что, плотоядные?

— Нет, они питаются насекомыми и растениями.

Юджин и Рико непонимающе уставились на Вредного.

— В моей коллекции, — терпеливо пояснил Вредный, — не только «трофеи». Есть и живые экземпляры. Целая планета, по сути, это заповедник, в котором я собрал экзотические виды животных. И насекомых.

— А тушканчики тут причем?

— При том, что когда их привезли, никто не предупредил о том, как быстро они плодятся. В результате уже через месяц их стало столько, что они уничтожили растительность в своем вольере, а затем смогли перебраться в соседний… Ну и далее вовсе вырвались на свободу, устроили настоящий геноцид насекомым.

— да и хрен бы с ними, — заметил Юджин.

— Может быть, — легко согласился Вредный, — хотя и немного жаль. Некоторые экземпляры стоили по сотне, а то двести тысяч кредитов…

— Две сотни за таракана? — поразился Юджин. — Я в шоке… Да за такие бабки…