— «Атом-вкус»? — поразился Юджин. — Эту гадость? Как ее вообще можно есть?

— Вот так. Мне нравится! — огрызнулся Хороняка.

— Да как это может нравиться? Я одну съел, так меня так скорчило, что я уж думал все — навсегда таким останусь, — Юджин повернулся к Рико. — А ты эту гадость пробовал?

— От одного воспоминания слюни течь начинают, — рассмеялся Рико, — и не в хорошем смысле. Лимон, и то не такой ядреный.

— Ну так, «Атом–вкус»! — напомнил Юджин. — Не знаю, кто эту гадость придумал, но гореть ему из-за нее в аду!

— Много вы понимаете! — проворчал Хороняка. — Короче, Борода, угомони своих детей, а то я за себя не ручаюсь! Уже никаких нервов не хватает.

Он выудил из внутреннего кармана своей жилетки флягу и приложился к ней, сделав огромный глоток, после чего, расплывшись в блаженной улыбке, утерев губы, громко икнул.

Жуткий запашок, мгновенно полетевший от него, действовал не хуже нашатыря: Рико тут же зажал нос, а Юджин мгновенно подскочил из своего кресла, с воем ринулся к выходу.

— На хрен! — орал он. — Эту адскую смесь даже нюхать невозможно, не то что пить! Это же пытка!

— Пытка? — живо отреагировал Рико и подскочил к Хороняке.

Тот поднял на него замутненный взгляд, в котором читалось удивление.

— Э…ты чего?

— Дай флягу! — приказал Рико.

Хороняка поглядел на него с уважением.

— Ого! Что, набрался храбрости или, наконец, понял, что такое настоящая выпивка для мужиков? — он все же протянул Рико флягу.

— Это не мне, — бросил тот, забирая флягу, — это пленникам.

— Что? — выпучил глаза Хороняка. — Такой продукт на эту голытьбу спускать? Да ты ошалел, что ли?

Но Рико его уже не слушал, а бросился следом за Юджином.

— Рико! А ну стой! Отдай, гадина! Верни немедленно!

Но Рико на его крики не обращал ровным счетом никакого внимания.

Нагнал он Юджина уже в соседнем коридоре, где тот переводил дух после своего скоропостижного бегства.

— Пошли! — приказал ему Рико.

— Куда? — не понял тот.

— К пленным. Сейчас они нам все расскажут.

— Ха! Размечтался! — засмеялся Юджин. — Хрен ты что от них узнаешь.

— Посмотрим, — Рико потряс в руке отобранную у Хороняки флягу.

Увидев ее, Юджин переменился в лице.

— Э! Ты чего задумал? Залить в них эту гадость? Ты с ума сошел? Они же подохнут!

— Ничего, мы аккуратно, — улыбнулся Рико, — сейчас проверим насколько они крепкие.

— Жесть… — Юджин содрогнулся. — Бр-р-р, вот уж действительно — врагу не пожелал бы…

Когда Рико и Юджин появились в отсеке, связанные пленники подняли головы, поглядели на них.

Тот что постарше издевательски улыбнулся.

— Бесполезно. Вы ничего от нас не узнаете.

— Сейчас проверим, — ответил ему Рико. — Юджин! Закинь ему голову и зажми челюсть, чтобы закрыть не мог.

— Смотри только мне на пальцы не попади, — проворчал тот, — эта штука наверняка корабельную броню может прожечь. Ума не приложу, как ее фляга держит. Она что, из армпласта?

— Какого… — прошипел пират, когда Юджин крепко схватил его за голову, зажал челюсть.

Рико же, чтобы еще больше нагнать страху, медленно подошел к пленнику и заявил:

— Не хотел по-хорошему — теперь получай. Я тебе гарантирую такую гамму эмоций, что ты никогда ее забудешь! И нет, не переживай, это не кислота…это намного хуже.

И не дав пирату опомниться, Рико щедро плеснул ему в рот адскую жижу Хороняки.

Пират сопротивлялся как мог, но все же вынужден был проглотить это подобие лавы, и Рико ему не завидовал.

Сам когда-то, то ли спросонья, то ли в рассеяности, взял у Хороняки его, как он сам называл свое творение, «живую воду» и пригубил. Совсем немного, но даже этого хватило, чтобы Рико попрощался с жизнью и приготовился к смерти в страшной агонии.

Для начала пойло, если судить по ощущениям, разъело все во рту — небо, язык, даже зубы. Затем, сожгло горло и провалилось вниз, где разъело кишки и, как тогда думал Рико, наверняка начало капать снизу, прожигая палубу.

Судя по ошалевшим глазам пирата, он сейчас испытывал нечто похожее. Его глаза уже выкатились из орбит, рот был широко раскрыт, но он не мог издать ни звука. Лицо его побагровело, а затем он все же заорал, причем заорал во все горло:

— А-а-а-а-а!

— Ну тихо, тихо… — Юджин отпустил его и, осмотрев свои руки, брезгливо вытер об одежду, после чего с укором поглядел на Рико, — просил же — аккуратнее.

— Ну, так получилось…

— Получилось… — проворчал Юджин и нагнулся к пленнику. — Ну что, тебе хватило или еще залить? А, черт…