Н-да… Лови их потом, когда снова сюда соберутся…

Шуршала тихонько по камням переката недалекая река; вторили ей, раскачиваясь и теряя последнюю листву, верхушки деревьев; шипел рядом недовольный призрак… От холодной мшистой сырости не спасал даже предусмотрительно подстеленный на землю между двумя здоровенными валунами плащ…

– Тихо! – насторожил вдруг уши Ирулан. – Идут, кажется.

– Ну, кто-то идет точно…

– Да тихо же, сказал!

Шорох шагов вплелся в окружающие лесные шумы для Али почти незаметно, а вот нервный шепот визитеров она расслышала прекрасно. И так удивилась, что едва не помянула черта вслух, что явно оказалось бы лишним.

– Ну пришли вроде, – гундосые старостины интонации было ни с чем не спутать. Даже когда тот шипел, тщательно сдерживая голос. – А дальше-то что?

– Дальше? – закрутила головой по сторонам вставшая рядом Вура – с того места, где притаилась Аля это было видно прекрасно, зато ее саму скрывали, кроме обросших мхом камней еще и редкие ветки какого-то облетевшего кустарника. – Дальше, я думаю, тебе вон туда. Помнится там колодец какой-то был или что-то вроде того. Не важно, короче. Главное, что глубокий, и достать это паскудство оттуда не удастся даже твоим… деточкам. Как и снова припереть в мой дом!

– Смотрю, и ты сюда тоже когда-то захаживала? – не спросил даже, а просто уточнил Орима. – Хоть и поговаривают, что вымаливать у здешних бесов ничего не след, эти тварюки скорее уж наоборот и назло все сделают...

– Уймись и не трепли зазря языком! – без особого азарта отбрехнулась та, все еще прикидывая верное направление. – Можно подумать сам ты сюда не лазил?

– Угадал, выходит. Наведывалась. – И вдруг хихикнул совершенно не к месту: – Уж не красоты ли ты, Вура, здесь просила?

– А ты не иначе как ума, – мигом заставила его погрустнеть бабка.

– Но-но! – попытался тот трепыхнуться. – Меня, между прочим, который год уже на важную должность выбирают, доверие, значится, оказывают…

– Согнать с нее не могут, хочешь сказать? – в корне пресекли эту его попытку. – Да и то… Не будь меня, давно бы шуганули! Уймись, короче, и не болтай бестолку – у каждого места есть уши, а у этого так особенно.

Тот поежился и заткнулся, сообразив очевидное.

Вура кивнула, довольная результатом, и подняла клюку, указывая точно между двумя чахлыми березками:

– Да. Вон прямо туда сейчас и пойдешь, до плоского такого камня, светлого… не ошибешься, в общем. Сразу за ним дыра в земле будет, куда ты ту дрянь и закинешь…

– Может все-таки показать это ведьме?– явно уже не в первый раз затянул Орима. – Пусть бы что пошептала над ним для начала? А то ж кто знает, вдруг просто выкинуть мало будет?

– Да что она там пошепчет? Коза эта? – сморщилась та. – Пошел, говорю! Вот прямо туда и…

Аля, которая все это время судорожно прикидывала, как ей добраться до «падскудства», что эта парочка собиралась выбросить с концами, и рассмотреть его хорошенько, вдруг поняла – еще минута, и думать будет уже не о чем. Подпихиваемый в спину Орима эту загадочную штуку и правда хрен знает куда забросит! Начала было вставать, готовая уже просто выскочить из кустов и отобрать – шанс, хоть и небольшой, но был, если воспользоваться неизбежной растерянностью противника. Но первым успел с этим все-таки дух:

– Здрасти, – шаркнул он ножкой выныривая из ближайшей сосны прямо перед Вурой. Ну и старостой, разумеется, тут же икнувшим и нацелившимся то ли сомлеть, то ли просто расчетливо залечь. А вот бабка оказалась явно покрепче:

– … ! – обложила она внезапное явление скорее воинственно, чем испуганно. – Так и знала, что не зря ты в нашем доме толчешься! Эх, раньше бы сообразить, что именно тебе надо…

И запустила в него обыкновенным с виду булыжником, что как раз держала в руках, готовясь отдать Ориме:

– Н-на, тварина! Подавись!!!

Увернуться «тварина» не успела бы при всем желании – рука у старушки оказалась не только верной, но и на диво сильной. Снаряд прошил призрака насквозь, тот мигнул и… растаял. А камешек влепился в ту самую светлую и плоскую плиту, о которой сейчас упоминали, развалился надвое и зарылся в мох на излете.

Вура хекнула еще раз, уже довольно, и клюкой огрела мужа своей дочки пониже спины:

– Ходу теперь отсюдова! Ходу!!! Придуриваться потом будешь!

Нет, Аля еще с прошлого раза подозревала, что палка у той волшебная – когда она ею духа во дворе у себя шпыняла, но теперь убедилась в этом окончательно. Подбодренный тычком в копчик староста взвизгнул и заскакал козой обогнав бабку уже на втором прыжке, и скрылись оба из глаз чуть ли не быстрее привидения. А когда по близкой отсюда воде заполошно и неслаженно забили весла, из-за камня рядом высунулся Ирулан:

– Ну, и что это было? – поинтересовался он у поднявшейся и застывшей столбом Али. – Как думаешь?