Поднимаясь по лестнице, я услышал позади себя голос Бородюка.

— Сань, тормози, — и, поравнявшись со мной, он спросил: — Что-то случилось?

— Случилось. Мы идём дальше. До Олимпиады остался всего один шаг, — улыбнулся я и приобнял его за плечи, а про себя подумал: «Незачем тебе знать мои печали. В этой ситуации ты не сможешь мне помочь. Никто не сможет. Это решают только Высшие силы».

Где-то на небесах…

Два небесных существа, старые друзья Архангел Рафаил и Проводник душ Ульгорт, которые знакомы ещё с тех времен, когда боги и их слуги жили на Земле, неспешно прогуливались под кронами высоких деревьев, наслаждаясь пением райских птиц. Они вели беседу так же непринужденно, как и обычные люди, получая удовольствие от общения друг с другом. Им было что обсудить, ведь они не виделись уже целую вечность по меркам смертных. Несмотря на то что они работают в одном небесном ведомстве, их встречи происходят очень редко: у каждого свои заботы, дела и вечная суета, которой нет конца и края. И вот наконец им представилась возможность увидеться и узнать последние новости из жизни друг друга и вспомнить былые времена.

— М-да, забавный случай ты мне поведал. Давно я так не веселился, — сказал Рафаил, вытирая слёзы, которые выступили от смеха. — И что ты теперь будешь делать с этим дерзким футболистом? Только не говори, что ты ещё не принял решение. Мне кажется, это не тот случай, чтобы нарушить свои инструкции.

— Извини, я не совсем понимаю, о чём ты говоришь. Произошла системная ошибка, и его душа оказалась в другом теле. Я не виноват в этом, как, впрочем, и он. — Ульгорт поправил прядь своих длинных седых волос, сорвал алый цветок и, поднеся его к лицу, продолжил: — Ты же знаешь, такое иногда случается. Нечасто, но случается. Что касается его, я действительно не знаю, как лучше поступить… Несмотря на его агрессивное поведение, он мне нравится. Не каждый смертный совершает столько добрых дел за свою жизнь, сколько он сделал за один год.

— Ты меня удивляешь! — Архангел широко улыбнулся. — Тебя немного поколотили, а ты ему симпатизируешь. Неужели простишь и оставишь всё как есть? Я тебя не узнаю, дружище.

Когда они прошли несколько шагов и свернули к мраморному фонтану, Ульгорт с улыбкой посмотрел на своего собеседника и ответил:

— Пока не знаю. Его случай неординарный. Думаю, для начала стоит посоветоваться с Отцом, а потом уже принимать окончательное решение.

— Тебе это нужно? Отца лишний раз беспокоить. Повеселились, да и отправляйте его душу по инстанциям. Дальше пускай уже другие думают.

— Наверное, нужно. Сердце мне подсказывает, что эта ошибка системы не случайна. Но за свои тумаки он, конечно, ответит. Я обязательно что-нибудь придумаю, но перед этим немного повеселюсь над ним.

— Хорошо, тебе видней. В конце концов, это твоя работа.

Небесные существа улыбнулись, крепко обнялись и пожелали друг другу удачи, после чего каждый отправился по своим богоугодным делам.

Португалия, город Порту. 11 октября 2006 года.

— Кстати, кто это был в холле? — спросил я у Бородюка, когда мы поднялись на нужный нам третий этаж, где располагалась делегация сборной.

— А, этот мужик, — тренер слегка улыбнулся. — Из правительства. Крупная шишка из Совета Безопасности. И фамилия у него ещё такая интересная, необычная. Видел его всего пару раз. Один раз он приезжал в составе какой-то делегации из чиновников и артистов на нашу базу в Бор. Это было перед самым отъездом в Германию. Ну и сегодня ночью, когда отмечали нашу победу. Ещё слышал, что он с нашим Мутко тесно дружит. Охота, рыбалка и всё такое, — он ненадолго замолчал, видимо, напрягал свою память. — О, кажись, вспомнил. Если не ошибаюсь, его фамилия Пальцепупа. Или Пальцапупа. Что-то такое, — подняв правую руку, он поиграл пальцами перед собой. — А вот его имя-отчество, хоть убей, сейчас не вспомню.

— Понятно, очередной товарищ из правительства решил прогуляться и развеяться за счёт казны. Заодно и команду поддержать, — улыбнулся я, подходя к двери своего номера. — Подожди, а ведь в ресторане его не было. Я его там не видел.

— Так он почти сразу умотал с посольскими отмечать нашу победу в какой-то, как они заявили, приличный ресторан. Нас тоже приглашали, но мы отказались, — прислонившись плечом к стене коридора, пояснил он.

— Тогда понятно, почему я его не видел. Я ведь не сразу в ресторан подтянулся. С Ленкой по телефону долго болтал.

— Возможно, поэтому, — согласился наставник молодёжной команды и, почесав щеку, с улыбкой спросил: — А почему ты интересуешься этим чиновником? Боишься последствий?

— Слушай, Генрихович, я, наверное, перегнул палку с ним. Зря я ему нагрубил. Хотя, с другой стороны, и он тоже молодец. Попытался меня построить, даже не разобравшись в ситуации. Видимо, это вошло у него в привычку, — сказал я и замолчал. Опустив глаза, пожевал нижнюю губу и после недолгого молчания продолжил. — Понимаешь, за себя-то я не боюсь. Вряд ли он сможет мне как-то навредить, но вот вам, тренерскому штабу, потом может прилететь от него. Сам же говорил, что он человек непростой. Как-никак из самого Совета Безопасности. А у них возможности ого-го… Мы же не знаем, какой он на самом деле человек. Поэтому лучше пойти и извиниться. Ты же знаешь меня хорошо, я парень простой. Если надо, могу и в ножки поклониться. С меня не убудет. И я не хочу, чтобы кто-то из нашей команды пострадал из-за меня.