Я скрыл улыбку. Эта хрупкая сорвиголова напомнила мне Марка — такой же коктейль из стального характера и дерзости.

— Мне подходит. — все-таки улыбнулся я, указав на девушку. — Через пять минут жду тебя у ворот.

Одарив мужчин победной улыбкой она пулей умчалась в гараж. Я же наблюдал, как охотники начали перешептываться. Их взгляды так и липли к моей фигуре.

— Вернется ваша красавица в целости и сохранности. Можете положиться на меня. Александер наверняка упоминал, что мне можно доверять?

— Был такой разговор. — задумчиво ответил собеседник. — Хорошо. Только прошу… Позаботься о ней. Молодая еще, горячая.

Кивнув, я отошел в сторону и погрузился в размышления. Голицын, наверняка, первым делом отправит армии на Урал… Мне нужно было поторопиться. Великий Каньон ждал, как и достигший «единства» старейшина. Шестое чувство кричало об этом…

Валье остался позади. Пустыня пыхтела, как старый паровоз после десятка кружек эля. «Ласточка» — ржавый агрегат с руническими татуировками на боках — урчала двигателем, словно обиженная кошка. Лиза, тонкая как спичка, но упрямая как ослик из анекдота про ишака и морковку, вцепилась в руль. Ее косички с колокольчиками звенели так громко, что я уже подумывал сбить их Властью — вдруг это секретное оружие против монархов?

— Великий Каньон в двух прыжках, — фыркнула она, тыча пальцем в горизонт, где скалы торчали, словно бриллианты в заднице дракона. — Готов ли ты к сюрпризам? Например, к тому, что твой плащ пропахнет жареным монстром?

Я промолчал. Мои пальцы впились в сиденье так, что кожа заскрипела в унисон с подвеской «Ласточки». В этот раз я чувствовал магию — не той приятной щекоткой, как от тайского массажа, а как будто кто-то тыкал мне в печень ледяной кочергой.

Первая атака прилетела сверху. Стая кристаллических стервятников — местных зачинщиков веселья — спикировала с воплями. Лиза вывернула руль, и «Ласточка» закрутилась, как шашлык на мангале.

— Держись, красавчик! — выкрикнула она, а я уже вывалился из двери с клинком в руках. Плащ мой развевался, как простыня на ветру в день стирки.

Бум! Стихии слились в какофонию: огонь запел частушки, ветер засвистел, а земля выдала соло на барабанах. Песок взлетел шипами, протыкая стервятников, которые сыпались вниз с криками «Ай, мои кристаллы!» Во всяком случае, мне так показалось. Лиза пальнула из артефактного обреза — зачарованная картечь разнесла стаю в пыль.

— Ты видел? Дробь даже блестела, как новогодняя ёлка! — хихикнула она, перезаряжая оружие новыми патронами из кармана. — Но это только закуска. Основное блюдо — там.

Я не ответил. Я смотрел, как из трещины в земле выползало оно — каменное чудовище с клешнями-бульдозерами и глазами-фарами. Существо рычало что-то про «нарушителей спокойствия». Под адреналином чего только не померещится.

— Лиза, жми на газ! — не выдержал я и прыгнул на капот, «Ласточка» рванула, чуть не сбросив меня в пасть монстру. Ядовитое жало чудовища вонзилось в песок, превратив его в стеклянную лужицу. «Хоть сувениры делать», — мелькнуло у меня в голове.

Я взмахнул клинком, и камни сжали монстра в объятиях, как тёща на семейном ужине. Но тварь лягнулась — обсидиановые осколки полетели градом. Лиза рулила зигзагами.

— Приказ: Распад! — рявкнул я, вгоняя клинок в грудь чудища. Тот рассыпался, как бюджетный ремонт после землетрясения.

— Ну что, впечатлён? — Лиза вытерла лоб, разглядывая кратер. — Теперь понял, почему здесь даже кактусы не растут? Только ящерицы с чувством юмора!

Я промолчал и вслушался в завывания ветра.

— Ты знаешь, что нас ждет в Каньоне? — наконец, спросил я, чтобы разрядить тишину.

Лиза усмехнулась:

— Знаю. Монстры, только больше…Магические аномалии, только смертоноснее… и что-то, что даже охотники обходят стороной. Но ты же уже здесь. Значит, не из пугливых?

— Нет, — ответил я, чувствуя, как внутри меня разгорается знакомое пламя. — Я из тех, кто уничтожает.

— Хороший настрой, — сказала Лиза, удовлетворенно улыбаясь. — Теперь давай двигаться дальше. Каньон близко, и я чувствую, что там нас ждет что-то по-настоящему интересное.

Мы сели в машину, и «Ласточка» снова рванула вперед. Машина мчалась по иссохшему руслу реки, поднимая за собой вихри песка. Солнце, висевшее в зените, превращало кабину в раскаленную печь, но Лиза, кажется, даже не замечала жары. Ее пальцы танцевали на руле, объезжая трещины в камнях, а глаза то и дело метались к зеркалам заднего вида.

— Следующая волна не за горами, — внезапно сказала она, сбрасывая скорость. — Чувствую вибрации в рунах на бампере. Что-то большое… под землей.

Я прикрыл веки, активировав Око. Да, она права — в толще скал пульсировала чуждая энергия, напоминающая биение гигантского сердца.

— Не останавливайся. — мои ладони уперлись в потрескавшуюся кожу сиденья. — Земля дрожит.

Из-под колес вырвался гулкий рев. Камни взлетели в воздух, и на свет, извиваясь, выползла тварь — гибрид червя и змеи с кольцами рунической брони. Ее пасть, усеянная кристаллическими зубами, раскрылась, выплевывая сгусток черной энергии.