Оборотень понёсся им навстречу, раскидывая прыткую мелюзгу, словно кегли для боулинга, при этом щедро цапая зубами особо нерасторопных. Восторгаться было некогда, я кинулась следом. Выдрала из изгороди одну из самых толстых лиан и хлестнула особо дерзкого уродца, зацепившегося на холке волка. Гремлин с визгом и, кажется, возмущением отлетел и потерялся из виду. Затем я крутанула хлыстом в воздухе, размахнулась и попыталась стегнуть следующего демонёнка. Но тут произошла промашка. Вместо гремлина, шустро размахивающего лапами в надежде добраться до вражеской плоти, удар пришёлся Бьёрну в бок.

— Эй, ты на чьей стороне? — волк лениво рыкнул на меня.

— Ой, прости, пожалуйста. — Я быстро потянула лиану на себя и, хорошенько прицелившись, сбила с ног уже правильную цель.

Существа со змеино-жабьей мордой хоть и имели маленькие размеры, но были шустрыми, надоедливыми и зубасто-когтистыми. Увернуться от всех их атак оказалось невозможным, и вот на передней лапе волка появились алые пятна. Увиденное пробудило во мне ярость, поднимающуюся тёмной волной.

Ну держитесь, гадкие коротышки!

Злость придала сил и уверенности. Если после встречи с мантикорой я ощущала резерв, как усыхающий родник, то сейчас магия в нём била ключом. Я вытянула из растительной ограды лабиринта второй прут и принялась разгонять злостных вредителей, как надоедливых комаров. Когда Бьёрн говорил, что гремлинов больше дюжины, он тактично умолчал, что больше раза в два. Как минимум. Сейчас, разумеется, их поубавилось: мохнатый друг первоклассно работал челюстями.

Острая боль внезапно пронзила ногу чуть ниже колена. Опустив голову, я увидела одну из тварей, вцепившуюся в меня зубами. Я отделалась от юркого существа и заметила, что волк принюхивается. Чёрный влажный нос исследовал воздух, а затем в один широкий прыжок Бьёрн оказался рядом. Крупные лапища придавили сразу двух гремлинов, а здоровенные клыки тяпнули третьего. Шерсть на его загривке стояла дыбом, а из горла вырвалось низкое рычание. Медово-жёлтые глаза опасно блеснули, недвусмысленно намекая — пощады не будет. Оставшиеся монстры засуетились, видимо, прикинув расклад, и пустились в бегство.

Волк повёл ухом, к чему-то прислушиваясь, и вместо того, чтобы догнать и разделаться с оставшимися пакостниками, подтолкнул меня носом в противоположную сторону.

— Давай вперёд, — скомандовал он, настырно ткнув мордой мне в спину. Я заковыляла в указанном направлении, стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль в месте укуса. Волк лёгкой трусцой бежал рядом.

Мы выскочили за поворот, и Бьёрн столкнулся нос к носу с Кьярой. Девушка посмотрела на волка, затем на одежду в моих руках, и её губы растянулись в широченной ухмылке.

— Решил поднять нам рейтинги? — запыхавшись и смеясь спросила она, а затем уже обратилась ко мне: — Стриптиз хоть был эффектным?

«Эффектным» — не то слово, подумала про себя я. Увиденные метаморфозы будут преследовать меня во снах не одну ночь.

Бьёрн недовольно рыкнул, отодвинул мордой подругу с пути и посеменил к Нейтону. Маг активно отбивался от зверюги, напоминающей что-то среднее между диким кабаном и бегемотом. Грейвз топталась позади, цепляясь за куртку капитана. Очевидно, её магический ресурс был израсходован, ровно так же, как и зелья на набедренном поясе. На подбородке виднелась ссадина, несколько зелёных прядей выбились из косы и спадали на лицо. Битва определённо выдалась жаркой.

По багровым бороздам, разукрасившим толстую шкуру чудища, было ясно, что до того, как почуять нас, волчица тоже участвовала в схватке.

— Колись, как тебе удалось убедить его обратиться на виду у всех? — заговорщицки прошептала Кьяра, уже не обращая никакого внимания на монстра за спиной. Кажется, она непоколебимо верила в силы товарищей.

— Фактически это сделали гремлины, — пожала плечами я, наблюдая, как оборотень с рыком прыгает вперёд, сбивает толстокожего вепря с ног, и они кубарем катятся по траве. Нейт заметно выдохнул от облегчения. Признаться, его заклинания мало наносили вреда противнику, будто шкура того была магоустойчива.

— Иногда я гадаю, откуда у него столько скромности? Он же оборотень. А каждое полнолуние во время превращения прячется, словно девственница в первую брачную ночь, — продолжала удивляться Кьяра. — И ладно бы было чего стесняться. А там же… — она сжала пальцы в кулак и продемонстрировала его, уж не знаю, что именно пытаясь сказать этим жестом, — не прятаться надо, а нао…

— Та-а-ак, ладушки, — перебила её я, пока разговор не достиг пика неловкости. — Кажется, Бьёрну нужна помощь. — Я всучила волчице вещи парня и побежала к остальным участникам команды. К слову, волк уже добивал монстра, вгрызаясь клыками в горло.

Я подошла к Грейвз и легонько коснулась её спины.

— Как ты?

Ведьма вздрогнула от неожиданности, кажется, только теперь заметив меня. Нейтон тоже обернулся и наспех просканировал меня взглядом.

— Нормально, нормально, — закивала подруга, убеждая то ли меня, то ли себя. — Вы как добрались?

— Что случилось с ногой? — маг кивнул на порванную штанину.

— Случилось мелкое недоразумение.

«С противной мордой и кусачими зубами», — добавила про себя. В это время с нами поравнялся волк коричневого окраса. Пасть и клыки были перепачканы вражеской кровью; на боку алела длинная полоса, должно быть, оставленная бивнями мистического вепря, однако оборотень словно не замечал её.