Но даже совершая этот заблаговременно опрометчивый поступок и не рассчитывая более на милосердие зверя, я не думала, что в рот мне хлынет черная, густая, сладковатая кровь.

– Да ты издеваешься, Эля, – изумление, которое прозвучало в голосе чужака, вынудило меня отпрянуть.

Он поднял руку, разглядывая следы от моих зубов. Я прокусила его ладонь между мизинцем и запястьем, и теперь ранки налились серебристо-черной, как ртуть, кровью. Сказать, что я была шокирована, это в тысячу раз приуменьшить.

Я только что ранила его?

Его – неуязвимого Тайгета Касара! Его – чертово высшее существо!

– Ч-что это? – глупо спросила я.

Чужак перевел на меня взгляд.

– Моя неосмотрительность, – усмехнулся он. – В тебе часть меня, Эля.

Он поднес свою ладонь ко рту и облизал место укуса и окровавленные пальцы, не спуская с меня взгляда. Это выглядело дико. Но больше… черт побери, это было безумно, почти до отвращения, сексуально проделано.

Он надел четки себе на запястье и сделал ко мне шаг – раз, и в его кулаке моя толстовка. Он рывком притянул меня к себе.

– Я еще никому из хейэри не давал дожить до рассвета, – произнес он. – И еще ни одна не была настолько долго со мной, чтобы меня ранить.

Его голос – чертов афродизиак. Разве можно вытаскивать из меня душу и резать на лоскуты, просто пользуясь им?

– Давай, Эля, попробуй еще.

Неужели он хотел, чтобы я закусала его до смерти? Даже сумев его ранить, мне ни за что не удастся навредить ему так, чтобы он собрал своих побратимов и удалился в самый глубокий космос.

– Не стану делать то, что тебе нравится!

– Это нравится нам обоим.

– Потому что… – я покраснела, ведь он говорил правду. – Потому что во мне твоя кровь.

– Скоро в тебе будет кое-что еще.

Я сглотнула.

От неловкости мне захотелось обозвать его как-нибудь гадко, но я лишь прошипела сквозь зубы: «Псих…». Не очень убедительно.

Осеннее солнце слегка озарило небо, но и этого было достаточно, чтобы чужак поморщился.

– Отличный подарок, Эля, – произнес он, имея в виду укус на своей ладони.

– Не благодари.

– А за это можно? – он встряхнул рукой, заставляя четки щелкнуть.

– Я тебе это не дарила.

– Мы провели эту ночь вместе. Одна из этих бусин точно принадлежит мне.

А остальные он взял авансом? Он опять насмехается надо мной?

Ожидание собственной казни сводило с ума. Но еще больше – его взгляд. Меня вновь утягивало в бездну, но теперь это бездна обрела пугающую ясность, обличая мое собственное желание, помноженное на чувство вины.

Я ловила губами его дыхание.

Его запах, голос, внешность – не просто приманка, наркотик для меня.

– Полегче, – он тихо рассмеялся. – Может, ты решила, что я абсолютно безразличен?

– Ты абсолютно… – красив, порочен, невероятен, – жесток!

– Я бываю очень пристрастен ко всяким безделушкам, – он положил обе ладони мне на поясницу, притягивая к своим бедрам, – ты – одна из них. Твое тело – прах, ничего не значит для меня. Я хочу это, – он вернул руку к моему лицу, провел ладонью ото лба к самому подбородку: – То, чем ты являешься. То, что делает тебя такой. Хочу забрать у тебя все и стать всем для тебя. И только потом, Эля, я тебя убью.

– Ты слишком заморочился, – бесстрашно заявила я: – раньше ты говорил, что не станешь ждать.

– С тобой мне нравится ждать.

– Перестань издеваться надо мной!

– Не применяй ко мне оценочные суждения людей. Я не издеваюсь, Эля. Я даже более сострадателен, чем ты можешь себе представить. Твой мир обречен. На руинах одной цивилизации мы создадим другую. Ратхату продлится до тех пор, пока не потухнет Солнце. Но между тобой и мной все иначе. Пока ты моя хейэри, я не имею права поставить новый скихр. Я сознательно делаю это, хотя единственное, для чего ты рождена – принять дар и стать частью Халара.

Я прикрыла веки и опустила голову, касаясь макушкой его ключицы.

Мне захотелось прижаться сильнее – он был такой горячий. Черт побери, температура его тела снова подскочила.

Я спрятала ладони у него на груди, согреваясь. Под пальцами мягкий черный свитер, втягиваю его запах – Боже правый!

А в следующую секунду я оказываюсь одна, и в меня врезается яркий солнечный свет.

Новый день начинается.

***

Если посудить, то дуло автомата, прижатое к затылку, можно расценить, как избавление.