Этот конкретный слух был не только унизительным, но и ироничным, учитывая тот факт, что все знали, что я девственница.

В этом году? Кто знал, что Хейден мог сделать…

Моя мать уже лежала без сознания на диване, когда я вернулась домой вчера вечером. Она спала так крепко, что даже не отреагировала, когда я потрясла ее за плечо, чтобы разбудить и пойти в кровать. Я накрыла ее одеялом, убрала беспорядок, который она устроила на кухне, и собрала осколки бутылок во дворе.

Вернувшись в свою комнату, я нашла несколько сообщений от Мелиссы, но мне больше не хотелось писать. Я отправила ей сообщение, в котором говорилось, что я задремала и очень устала, поэтому я напишу ей завтра. Хотя я сомневалась, что сделаю это, все еще не уверенная, что я чувствую к Мелиссе и ее чрезмерно дружелюбному отношению.

Мне и так было трудно вставать сегодня. Годовщина смерти Кайдена напомнила мне о моей ошибке, изменившей жизнь, и подавленное мной чувство вины снова проявилось. Потребность поговорить с ним была слишком сильной, создавая боль, граничащую с физической. Я скучала по его смеху. Я скучала по его рассказам об астрономии и звездах. Как я могла потерять кого-то столь дорогого?

Почему?

В школе ученики месяцами называли меня убийцей после смерти Кайдена. Не было ни дня без их постоянных оскорблений и ненависти, в сочетании с самыми жестокими нападками Хейдена и Натали. В то время моя мать стала сильной алкоголичкой, и с ней стало еще труднее иметь дело. Она время от времени била меня, забывая делать это, когда была трезвой, и вскоре яма между нами превратилась в огромную пропасть.

Это был самый страшный и мрачный период в моей жизни, но я смогла продолжать и сосредоточиться на учебе в надежде стать кем-то лучше, с хорошим будущим впереди. Я пообещала себе, что сбегу от всех, даже от собственной матери. Я также пообещала себе, что буду усердно учиться и поступлю в Йельский художественный колледж. Я хотела показать всем, в первую очередь себе, что однажды я смогу стать кем-то, и моя мать увидит, что я не просто никто, как она меня называла. Я могла бы поступить в престижный колледж, несмотря ни на что, и максимально использовать свой талант к рисованию.

Вскоре я пожинала плоды своей решимости. У меня не было общественной жизни, я была ограничена своей комнатой, но это позволило мне легче стать круглой отличницей, что стало единственным светлым пятном в моей школьной жизни.

Я вошла в школу, готовясь к худшему. Сегодня у меня не было занятий с Хейденом, но я не исключала, что он может сойти с пути, чтобы отомстить самым подлым образом. Сегодня он может быть особенно сложным, поэтому мне придется усерднее работать, чтобы оставаться вне его поля зрения.

Я направилась на исчисление, все больше краснея под пытливыми и осуждающими взглядами нескольких проходящих мимо учеников, что усиливало во мне чувство вины. Я проигнорировала их и вошла в класс, опустив взгляд в пол, сосредоточившись на том, чтобы успокоить дыхание. Я могла только надеяться, что Натали и Кристина не устроят мне неприятности во время исчисления.

— Она здесь, — прошептал кто-то и разразился смешком, отчего я замерла на месте.

Ужас охватил меня, когда я подняла глаза и увидела доску. Там, по всей ее поверхности, было написано одно уничижительное слово бесчисленное количество раз белым мелом…

Убийца.

Оно пылало. Оно было вездесущим. Оно пронзало меня, как тысяча игл по всему моему телу, и я начала задыхаться, не осознавая звуков и движений вокруг меня, пока мир размывался. Это было слишком.

— Каково это, убийца? — Прошептала Натали мне на ухо, стоя прямо позади меня. Дрожь пробежала по моему позвоночнику, каждая мышца моего тела напряглась. Я двинулась, чтобы отстраниться от нее, но она схватила меня за запястья и потянула назад, прижав мои руки к моей спине, удерживая меня на месте.

— Бегство теперь тебя не спасет. — Ее голос был леденящим, вызывая во мне худший вид страха.

Она впилась своими длинными ногтями в мои предплечья, а я прикусила губу, чтобы не закричать от боли, отказываясь дать ей знать, как сильно она делала мне больно. Я дернула руками, чтобы освободиться, но Кристина появилась передо мной и схватила меня за плечи, не давая мне двигаться.

Нет.

— Куда ты собиралась? — Спросила Кристина с насмешливым лицом. Мне нужно было выбраться отсюда.

— Отпусти меня.

— Ты хочешь уйти так скоро? Но мы только начали веселиться, — сказала Кристина, болезненно схватив меня за плечи, и меня охватил страх. Мне придется бежать. Все просто стояли там, позволяя Натали и Кристине издеваться, и это было ужасно. Никто не хотел мне помочь. Никто.

— Отпусти меня! Учитель придет в любую минуту…

— И что потом? — Прошептала Натали мне на ухо. Мое сердце бешено колотилось, мое поверхностное дыхание не давало мне достаточно кислорода. — Думаешь, это что-то изменит? Думаешь, нас накажут? — Она вывернула мне запястье. С моих губ сорвался вопль.