Бармен ожил, будто мгновенно вышел из гибернации. Одна рука сразу схватила пивную кружку, другая быстро протерла ее полотенцем и заплясала по раритетным, как в старых и дорогих барах, рычажкам бакалеи. В глазах его в реальном времени решалась несложная вычислительная задача - щедрые русские, офицер запаса, много денег, чаевые на процент от чека...

– Знаете, товарищ офицер, - От предвкушения бармен даже на «вы» перешел, - У меня ночью никто не работает, но я сам могу приготовить яичницу с беконом. А пиво вот, холодненькое. Местное, но очень хорошее, вкусное.

– Яичница из настоящих яиц?

– Откуда? Мы же скромная шахтерская планета...
– Бармен вскинул руки, изобразив нечеловеческую скорбь.
– Мне что привезут, из того и готовим. Это же вам не ресторан... Я еще могу разогреть дежурный завтрак. Там все вкусно, даже зелень свежая... ну почти, замороженная. Стюардессы хвалят. Чуть подороже, правда... Пойдет?

– Ну раз стюардессы хвалят, тогда пойдет. Спасибо.
– Климов взял кружку с пенным напитком, поискал глазами столик, куда присесть. На секунду задумался, не запросить ли посадки к одинокой дамочке с вином. Не-е, лет под тридцать уже, эту барышню дешевые комплименты не уложат. А для тяжелой осады нет ни времени, ни настроения. Хватит на сегодня романов. Макс, сделал небольшой глоток (а местное пиво и правда вкусное, хоть и светлое), и зашагал к угловому столику в глубине зала посидеть в одиночестве.

За завтраком неприятные мысли развеялись сами собой. Симпатичная девушка уже дважды прогулялась до стойки, каждый раз приятно покачивая чуть полноватыми бедрами в облегающих, широких книзу брюках, и теперь сидела уже в компании двух пустых бокалов. Максиму даже показалось, что она несколько раз взглянула на него с интересом - магия белого флотского мундира. Но ведь хватит на сегодня романов?

Будто в отместку, в кармане назойливо бздынькнул виброй смартком. Пятое непрочитанное сообщение. Поэму она там пишет, что-ли? Можно не читать - план, как пройти регистрацию и не встретиться с Виленой точно провалился. Он и так не складывался - на маленьких планетах экипаж и пассажиров к лайнеру везет один и тот же шаттл. Встреча неизбежна. Как будет вести себя обиженная стюардесса? Выльет горячий напиток на колени? Или простит и забудет, поплакав для виду немного после его ухода? Или она умная девушка, все поймет и сделает вид, что они незнакомы? А может вообще задержаться и полететь следующим рейсом? Но что тогда делать еще целые сутки на этой планете... сидеть в углу бара и смотреть, как уходят в небо трудяги-рудовозы?

Из сытой задумчивости Климова выдернул скрипнувший по полу стул. Нет, к сожалению это не девушка с вином...

– Хайло, вояка.
– Здоровый бородатый техник плюхнулся на соседний стул и ткнул полупустой кружкой в погон Макса.
– Ты из ВКФ?

– Уже нет. Уволен в запас по выслуге. Я не помню, когда приглашал тебя присесть.

– Русский? Далеко же тебя занесло. Путешествуешь?

– Путешествую.
– Максим решил подыграть.
– Интересуешься?

– Хорошее выходное пособие?

– Тебе далеко до пенсии?

– Еще и боевые небось получил?

– У тебя с финансами проблемы?

Бородач удивленно поднял глаза, вдруг сообразив, что они играют в одну и ту же игру:

– Военным же хорошо платят?

– А грузчикам плохо?

– Я не грузчик. Я техник. Я тут представитель...

– И платят все равно мало?

– Так! Короче!
– Здоровяк повысил голос, но когда на него обратил внимание бармен, снова притих.
– Меня бесят такие, как ты. Вы прилетаете - хозяева жизни, трясете деньгами, живете на всю катушку, а тут работяги горбатятся за сверхурочные, чтоб концы с концами свести. Видел, сколько вокруг сталелитеек? А знаешь, сколько людей там работает? Нисколько. Они автоматические. А что они делают, знаешь? Льют сталь. А знаешь, сколько руды они перерабатывают в сутки? А знаешь, сколько старателей нужно, чтобы эту руду добыть? Сколько астероидов выпотрошить? А смертность там какая, знаешь? А теперь главный вопрос: знаешь, сколько зарабатывает старатель?

– Мы с зарплаты техников начали?

– Я тут представитель что-то типа профсоюза. У нас есть свой фонд. Мы помогаем рудокопам. А слишком богатые туристы, такие как ты, помогают этому фонду баблом. Ты военный? Военному флоту нужно очень много стали. Так и взнос с тебя будет особый. Нет, особо особый. Ну ты понял...
– Бородач угрожающе положил руки на стол ладонями вниз. Здоровенные такие ручищи...

Это было даже интересно. Максима никогда никто не пытался ограбить, да еще и с таким глубоким эмоциональным предисловием. Он чуть отодвинул стул и тоже положил руки на стол ладонями вниз. Ну, не такие здоровенные, конечно... так, руки обычного человека.

– Эй, бородатый!
– Как она подошла к ним, ни Макс, ни здоровяк не заметили: они в тот момент буравили друг друга взглядами. Девушка звонко поставила пустой бокал и тоже приняла позу, подавшись чуть вперед и упершись ладошками в стол. Маленькими такими женскими ладошками с короткими ухоженными ногтями. И неудачно попыталась сдуть с лица капризную, выбившуюся из хвостика прядь волос. Поза получилась что надо.
– Бородатый! Никогда бы не подумала, что ты мужиками в погонах интересуешься. Тебя что, парень бросил?

Замолчали все. Девчонка - выжидающе. Максим - удивленно. Бородатый - гневно. Замер даже бармен. Никому кроме, пожалуй, самой девушки, не верилось в реальность происходящего. Бородатый медленно... Очень медленно... Очень-очень-очень медленно поднялся, отодвинув ногами стул, тоже подался вперед, его борода оказалась где-то на уровне лба незнакомки:

– Ты вообще думай, что говоришь, бухая сука!

– Будешь драться с девчонкой?
– Глядя снизу вверх диким хмельным взглядом парировала амазонка.