Иными словами — наемники. Таких пусть и немного, но, по словам Аркара, достаточно, чтобы удовлетворить спрос среди богатеев.

— Добрый вечер, господин, — сухим, но вежливым тоном, без лишней приветливости, произнес наемник и вчитался в протянутый документ. — Господин Баров. Ваш билет?

Арди протянул вторую бумагу.

Наемник взял билет, выданный Ардану Старьевщиком и провел над тем печаткой с немного поблескивающей головой пса. Видимо какое-то хитрое Лей-устройство.

— Все в порядке, господин Баров, — наемник протянул документы обратно и, окинув оценивающим взглядом посох и погоны с двумя звездами, продолжил явно заученную и не раз уже произнесенную речь. — Напоминаю, господин Баров, что вскоре мы поднимемся на высоту тысяча восемьсот метров. В первое время вы почувствуете головокружение и тошноту из-за разреженности Лей. Но не переживайте и не паникуйте, когда аппарат наберет крейсерскую высоту и скорость, то запустятся генераторы, которые создадут Лей площадку…

— Поле, — машинально поправил Арди и мгновенно поймал себя за язык.

Проклятье…

— Да, спасибо, господин Баров, вы правы, — с искренней благодарностью, кивнул наемник. — Лей-поле. Но, мы с сожалением вынуждены вас предупредить, что Лей-поле будет распространятся лишь на гондолу. В каютах вы можете почувствовать себя не очень хорошо. Если ваше состояние совсем ухудшится, то рекомендуем обратиться к любому члену команды, дабы вас отвели к лекарю. С этим понятно?

— Разумеется.

— Тогда, прошу, вынужден вас обыскать на предмет огнестрельного оружия. Поднимите пожалуйста ваши руки.

Арди похлопали по бокам, по рукам, по бедрам и голеням, и окинули оценивающим взглядом, после чего снова кивнули.

— Прошу прощения за предоставленные неудобства, господин Баров. Но любой огнестрел может создать опасную ситуацию, когда мы начнем снижаться быстрее, чем хотели бы того сами и… Ох, прошу простить, я разболтался.

Ардан скупо улыбнулся, переживая из-за своего Взгляда Ведьмы, а наемник, восприняв кривую улыбку как раздраженную, отошел в сторону и поднял руку в приглашающем жесте.

— Хорошего вам вечера, господин Баров.

— Благодарю.

Ардан прошел за спину наемнику. Рядом с ним оказалось еще с десяток богатеев, аристократов и дворян. Всего двадцать человек наемников пропускали через себя, казалось бы, нескончаемую толпу. Арди даже на мгновение показалось, что у дирижабля не получится подняться с таким грузом и, признаться, еще несколько мгновений он искренне надеялся на такой исход вечера.

Но вот и трап остался позади и Арди прошел через стальную арку. Судя по конструкции (и тем документам, что юноша прочел накануне) двери уезжали внутрь пазов в стенах гондолы, а их герметичность обеспечивала сложная система гидравлики.

Температуру в каютах и в гондоле поддерживали при помощи отведения тепла от двигателей, а вот воздух… воздух обещал быть разряженным, что, с непривычки к горным ветрам, могло вызвать головокружение не только у магов.

Иронично…

Ардан, оглядывая внутреннее убранство, на миг подумал, что вернулся в Дворец Царей Прошлого. Да, разумеется, здесь не летали люстры, а вместо трех этажей с балконами — лишь один. Но и так — на полу паркет из белого дерева, на стенах панели, все пестрит костюмами и платьями, а в дальней части просторного помещения для собраний и танцев, длинная полоса со столами и фуршетом. Именно туда и направился Ардан.

В конечном счете, до того, как начнется аукцион, делать ему особо нечего, так что хотя бы поужинает. Арди, разглядывая дорогущее освещение с бра из горного хрусталя, оценивая иллюминаторы, разместившиеся по границе гондолы, стараясь никому не отдавить ноги и не столкнуться плечами, добрался до столов.

В целом, все это он уже видел на коронации Императора. Но это не означало, что слюны во рту стало меньше.

Как и в прошлый раз он спросил у официанта:

— У вас есть что-то из дичи? Желательно, без овощей и если хлеб, то из отрубей, а не мучной.

— Могу предложить вам.

И, как и в прошлый раз, юноша перебил, уточняя:

— Можно всего по одному.

Только теперь вместо того, чтобы вгрызться зубами и клыками в брускетту, услышал смутно знакомый голос, говорящий на языке лесных эльфов севера.

— И как ваши дела с испуганным сердцем?

Ардан медленно обернулся. Рядом с ним стоял эльф. Тот самый эльф из госпиталя Мучениц, где лечился Борис. Все так же неопределяемого возраста с миндалевидными глазами и такими широкими, цветными зрачками, что те практически полностью закрывали белки. Стандартная особенность эльфов.

На этот раз практически женскую, точеную фигуру скрывал не белый халат с желтыми нашивками, а элегантно скроенный, пусть и немного броский из-за блестящих лацканов и слегка укороченных рукавов, костюм. В руках эльф держал посох из белоснежной древесины. Множество печатей, в абсолютном большинстве которых угадывались лекарские структуры, избороздили аккуратными линиями поверхность его орудия. Лишь несколько заклинаний немного… иного толка затесались в ряды профессиональной стези эльфа.

Плащ он, как и сам Арди-Керид, не надел. Неувязка в законах позволяла, по крайней мере пока, не надевать плащи в воздухе, ибо буква закона обязывала магов носить регалии « на суше и на море». Про воздушное пространство речи не шло. Чем, разумеется, маги, приехавшие на мероприятие, поспешили воспользоваться.