Я уже вырос, но по-прежнему не переносил родительские застолья. Признаться, думал, что этот день завтра мы отметим в кругу семьи в Подмосковном доме без лишних глаз, но, к моему сожалению, крупное торжество было организовано задолго до того, как я приобрел билеты на обратный рейс в Москву.

– Ты уже не маленький, – повторила мама, проследив за моим недовольством, которое я не скрывал. – Нужно планировать такие вещи.

– Будь по-твоему, – обезоруженный, согласился, кладя чашку с недопитым кофе, в мойку.

– Там будет племянница Андрея Тихомирова, – тон матери смягчился, женщина сделала шаг назад, словно боялась моего праведного гнева.

– Это что – смотрины?! – прищурившись, вкрадчиво поинтересовался я. Костяшки пальцев ладони, согнутой в кулак, побелели, а грудная клетка стала вибрировать от смешанных чувств. Больше от сдержанного смеха, нежели от гнева.

– А что? – нападала мать. – Хороших девочек с юных лет нужно брать, пока другие не забрали.

Брать, ага. Как товар на рынке, на котором указан состав, срок годности и способ применения. Едва сдержался, чтобы не рассмеяться в голосину.

– И как можно быстрее, иначе будешь локти кусать так же, как и твой брат.

Я покачал головой. Помниться, в свое время, Сергея мама женила тоже на самой правильной девушке. Той, которая по мнению мамы была достойна нашей семьи. Только вот это не спасло брата от скорого развода.

– Ты у меня мальчик видный, – с обожанием проговорила мама.

Так, словно я тоже вещь. Я не привередлив и подобное обращение из уст мамы меня даже забавляло.

– Я кого попало рядом с тобой видеть не хочу, учти, – предупредила она.

– Завтра же женюсь.

– Не паясничай, – возмутилась мама. – Вон Шмелева Настя, – мама напомнила уже в сотый раз о моей однокласснице, и я нервно закатил глаза, выдыхая. – Сколько мы с отцом ждали, слушали тебя и твои разговоры о том, что еще не время, – упершись двумя руками в бока, громко добавила она. – Пока ты чего-то ждал, девочка упорхнула к другому.

– И слава богу, – буркнул себе под нос.

И слава богу, потому что я не собирался жениться на этой девушке, а идея-фикс мамы о слиянии с этой семьей сводила меня с ума по телефону каждый божий день на протяжении всего позапрошлого года. Я даже искренне обрадовался, когда узнал о том, что Настя вышла замуж. Да собственно, я и жениться-то не собирался, потому что рано мне еще лезть в эту кабалу.

– Хотя, может это даже к лучшему, – заявила мама неожиданно. – Учитывая прошлогодний скандал, связанный с ее ненормальной сестрой, это даже хорошо, что мы с ними не породнились.

Последние слова она пробормотала немного тише, будто говорила это самой себе, нежели мне. Я хотел подшутить над тем, что она неисправима. Мама всегда оценивала людей не по поступкам, а по статусу и финансовому положению.

– А где Сергей? – внезапно поинтересовался я, бросая взгляд в окно на ночной город, уже полностью погрузившийся во мрак.

Старший брат, так же, как и отец, не соизволил приехать в нашу квартиру. Он был не обязан, ведь в нашей семье была строгая иерархия, от которой не было покоя. Согласно ей, мне самому следовало навестить брата, выразить ему уважение в связи с моим возращением на родину.

***

В нашем особняке в коттеджном поселке «Барвиха» с самого утра было шумно. Прислуга и клининговая компания трудились неустанно: персонал дома готовился к вечеринке в мою честь. Я приехал сюда совсем недавно, чтобы отвезти маму и, заодно, возможно, встретиться с отцом, которого до сих пор не видел.

В доме было… чисто. И уютно. Интерьер в современном стиле по-прежнему отдавал легким флером славянского убранства. Погода сегодня выдалась чудесной: нараспашку открытые окна и двери впускали много солнечного света. Бежевые шторы, подхваченные ветерком с улицы, качались из стороны в сторону.

С утра меня успели поздравить мама, сестра и друзья из колледжа, позвонившие по видеосвязи. Стоило пригласить кого-нибудь на свой день рождения со стороны. Кроме тех людей, кого уже позвали родители. Цокнул языком, но портить настроение ни себе, ни матери не хотелось. Поэтому я решил предупредить маму заранее о том, что приглашу друга.

Признаться, товарищей в России у меня почти не осталось, кроме одного друга из начальной школы, с которым мы изредка переписывались в Facebook. Сев за руль своей белой Audi, выехал по трассе в сторону Москвы, параллельно подсоединяя телефон через беспроводную связь к машине. Включив звук в стереосистеме через блютуз, набрал однокласснику. Мы и так собирались встретиться в Москве, так что, я посчитал нормальным сразу же пригласить его на праздник этим вечером.

Заехав в торговый центр на Пресненской, мигом добрался до необходимого мне бутика. Хотел прогуляться, приодеться на собственную вечеринку. И еще, мне нужно было скоротать время до вечеринки.