Шрифт:
– Каким образом?
– Я… – Она нахмурилась. – Знаешь что? Я точно не помню. Это неважно. Да, у меня был какой-то дурацкий план, но ничего из него не вышло. Думаю, я немного перебрала, поскольку почти ничего не помню из того вечера. Но на той вечеринке произошло кое-что плохое. Кто-то ударил Викторию ножом. И она умерла.
Бенджамин напрягся, перед глазами все поплыло.
– Кто?
– Того, кто это сделал, так и не поймали. – Джемма судорожно вздохнула. – Все думали, что это я.
Он заморгал.
– Но… это же просто смешно!
Глаза у Джеммы расширились. А потом она словно… развалилась на части. С губ ее сорвался судорожный всхлип, рука метнулась ко рту. Джемма закрыла глаза, содрогаясь всем телом, за первым всхлипом последовали еще и еще. Бенджамин поспешно придвинулся ближе, заключил ее в объятия, и она уткнулась лицом ему в грудь. Он чувствовал, как каждый ее всхлип отдается у него в груди, в сердце. Бенджамин прошептал ей на ухо, что всё в порядке, что она с ним, что все будет хорошо. Хотя и не был уверен, что это так. Вообще ни в чем не был уверен.
Через некоторое время Джемма успокоилась и высвободилась из его объятий. Вытерла глаза и шмыгнула носом.
– О господи, ну и видок наверняка у меня, совсем расклеилась!
Нос у нее покраснел, глаза опухли, волосы спутались.
– Нормальный видок, – сказал он.
Джемма коротко хохотнула над его жалкой попыткой подбодрить ее.
– Спасибо. А еще… Спасибо за то, что сказал, что было просто смешно думать на меня тогда. – Голос у нее на секунду прервался. – Гм… Как я уже сказала, было следствие. Но все в городе уже решили, что это моих рук дело. Имелись кое-какие улики, указывающие на меня. Так что я даже не могла выйти из дома. Люди присылали мне эти ужасные сообщения на телефон, а некоторые кричали всякие гадости прямо с улицы. Моя мама в конце концов тоже пришла к мысли, что это сделала я. И я осталась совсем одна.
– А как же твой отец?
Она вздохнула.
– Отец ушел от нас задолго до того, как это случилось, и я больше ничего о нем не слышала. Новый муж моей матери, Ричард, тоже мне не поверил.
– У тебя был адвокат или что-то в этом роде? – в отчаянии спросил Бенджамин, как будто мог исправить то, что случилось так много лет назад.
Джемма пожала плечами.
– Ну да, адвокат был. Какой-то бесполезный старик, который постоянно твердил мне, что должен знать правду, чтобы защитить меня. Я рассказала ему все, что смогла вспомнить, но он решил, что я лгу. В общем, однажды я села на велосипед, доехала до автобусной станции и сбежала. Сменила имя на Джемма – которое гораздо лучше, чем Теодора, позволь мне тебе заметить. И в конце концов осела в Чикаго.
Это звучало просто невероятно.
– А что полиция?
– Они не смогли меня найти. Я была очень осторожна.
Бенджамин уставился на нее.
– Так вот почему ты никогда не говоришь о своем детстве, о родителях или о чем-то еще…
– Да. Именно по этой причине.
– О…
Бенджамин даже не знал, что чувствовал по этому поводу. Что бы он сказал, если б она рассказала ему эту историю, еще только когда они познакомились? Или перед тем, как поженились? Остались бы они вместе? Может быть.
А может, и нет.
Он вдруг обрадовался, что Джемма никогда не рассказывала ему об этом.
– Есть и кое-что еще, – медленно и неуверенно произнесла она. – Какой-то деятель догадался, кто я такая. Не знаю, кто это, но думаю, что он из Крамвилла. Кто-то из тех, кто знал меня и Викторию в те времена. И он… Ну, я не знаю… Постоянно изводит меня. Пакостит мне. Присылает мне сообщения и все такое. Он даже пытался заставить Тельму уволить меня – сказал ей, что я преступница.
– Кто это? – Бенджамин выпрямился, сжав кулаки. Наконец-то он мог хоть как-то вмешаться. Появился какой-то тип, с которым он мог подраться, которого мог забить до смерти, если понадобится. Было приятно чувствовать, что можешь что-то исправить. Побыть настоящим мужчиной, рыцарем в сияющих доспехах.
– Я не знаю, кто он такой. – Джемма покачала головой. – Я уже пыталась его вычислить.
– Ты сказала, что он разговаривал с Тельмой…
– Он отправлял ей анонимные сообщения. Ничего, что могло бы вывести на него. Но я этим озаботилась.
– Хорошо.
Бенджамин мог и сам этим заняться. Провести собственное расследование. Помочь ей все исправить. Потому что Джемма не должна расплачиваться за чужое преступление.
Даже в свете этих новых открытий, одно он знал наверняка: его жена – не убийца.
Глава 24
Он сидел перед своим компьютером, уставившись на экраны и неспособный хоть что-то воспринимать. Был час ночи, и, как обычно бывало в это время, вдруг накатили чувства горечи и потери.
Тринадцать лет назад Теодора Бриггс убила Викторию Хауэлл и таким образом лишила его любви всей его жизни.
Он пытался жить дальше. У него были и другие женщины, но правда заключалась в том, что ни одна из них даже близко не была такой, как Виктория. Шли годы, и он все больше тосковал по Виктории, и ненависть к Теодоре отравляла его дни.