– Но ты ведь сказала, что это парень, верно? Почему ты так решила?

Пола выпрямилась и наконец встретилась взглядом с Джеммой.

– Просто мне так показалось. Он вроде как считает меня грязной. Похоже, этот человек вообще презирает женщин.

Он сидел в своем кресле, на своем троне, и свет нескольких мониторов играл у него на лице. На каждом экране было открыто сразу по несколько разных окон. Большая таблица в «Экселе», географическая карта, четыре видео, проигрывающихся одновременно, какой-то аккаунт в «Фейсбуке»… Сегодня он пребывал в задумчивом настроении. Один писатель как-то сказал, что глаза – это окна души. Может, кто-то из французов? И впрямь звучало это так, как сказал бы какой-нибудь французский чувак. Ну что ж, коли глаза – это окна души, то компьютерные мониторы – это окна рая и ада.

Ему нравилось, когда в голову приходили такие вот афористичные сравнения. В такие моменты он ощущал себя истинным интеллектуалом.

Ведь, если как следует вникнуть в суть этой остроумной метафоры, его мониторы показывали ему сразу десятки людей, и все их желания, потребности и секреты были у него на виду. Глаза? Ну, это непрофессионально. Глядя на пару студенистых шариков, пытаться понять, чего хочет их обладатель? Но возьмем какого-нибудь первого попавшегося человека. Ну, к примеру… хотя бы вот эту Грейс Прайс. Объемы информации, которую она вывалила напоказ всему миру, просто зашкаливают. Музыка, которую она любит, книги, которые она якобы читает, ее политические взгляды, четыре ее последних отпуска, вид из ее окна, одежда, которая ей нравится, имена и лица ее мужа и двух сынишек младенческого возраста… Этот список можно было продолжать до бесконечности.

То, что эта Грейс не выкладывает на всеобщее обозрение, тоже не секрет для таких, как он. Личная, защищенная паролем папка в ее телефоне с десятками ее фотографий в голом виде… Переписка с мужчиной, который ей вовсе не муж и даже не родственник, – мужчиной, который у нее в друзьях на «Фейсбуке» и подписан на нее в «Икс», бывшем «Твиттере». Ее адрес, записанный в десятках скрытых цифровых уголков и закоулков… Тот факт, что она регулярно забивает в поиск фамилию определенного порноактера, всякий раз удаляя потом историю посещений браузера и беспечно полагая, что таким образом сохраняет свои секреты. А еще – и это почему-то позабавило его больше всего – эта Грейс Прайс сочинила пять плохо написанных стихотворений о несбывшихся мечтах и о том, как она мнит себя птицей.

И это всего лишь одна такая личность. Всего лишь одна живая душа. В электронной таблице, которую он постоянно держал открытой, было указано еще 573 человека.

Каждое имя в его списке принадлежало одному из его рабов. Эти люди делали то, что он им приказывал. Послушно следовали инструкциям, зная, что отказ может иметь гибельные последствия. Каждому из них был присвоен определенный цвет – от желтого и оранжевого до ярко-красного, – определяющий, насколько далеко способны зайти рабы, чтобы сохранить свои секреты. Бледно-желтый цвет означал, что они готовы делать какие-то совсем уж тривиальные вещи – например, время от времени платить ему определенную сумму денег или снабжать его какой-то информацией. Оттенок красного говорил о том, что они безропотно выполнят практически любые его приказы. Будут заниматься сексом с кем угодно, нарушать закон, причинять боль другим… Густо-красный цвет означал, что они готовы убивать – у него было четверо таких в списке. Ему никогда еще не приходилось их задействовать, но было приятно знать, что они есть, придерживаются на черный день.

«И какой же цвет тебе присвоить, Грейс Прайс?»

Он перевел взгляд на видео, проигрываемые на одном из его мониторов. На некоторых из них рабы выполняли его задания. Одна женщина исполняла стриптиз в своей гостиной. Какой-то парень снимал на камеру телефона, как он крадет книги из книжного магазина – шесть экземпляров «Властелина колец», как и было велено. Люди еще на двух видео не знали, что их снимают, – чьи веб-камеры он недавно взломал. На одном из них женщина только что вышла из ванной, завернувшись в полотенце. Он лениво нажал несколько клавиш, помечая это видео на потом. Его можно будет использовать для приобретения нового раба.

Он снова переключился на Грейс Прайс. На данный момент, по его оценкам, она заслуживала разве что светло-желтого цвета – может, лимонно-желтого. Светло-желтый цвет означал, что, к примеру, она будет безропотно отправлять ему шесть процентов своей ежемесячной зарплаты. Лимонно-желтый цвет увеличил бы этот показатель до восьми процентов, а также означал бы, что она готова снимать на видео саму себя за выполнением сравнительно безобидных заданий.

Он был методичен в таких вещах. У него был научный склад ума.

Настала пора заглянуть на специализированный форум. Прошло уже четыре часа с тех пор, как он делал это в последний раз, а на этом форуме события развивались очень быстро. Залогинившись, он пробежал глазами новые посты. Кто-то выложил новые файлы со взломанными пользовательскими паролями. Появилось обновление для генератора сетевых атак, вызывающих ошибку «отказ в обслуживании». Кто-то написал коротенький скрипт для внедрения кода… Самая активная тема была посвящена бэкдору [21] на веб-сайте одной компании, принадлежащей «Майкрософт», – любой пользователь мог войти в систему в качестве администратора низкого уровня и внести изменения в контент сайта. Что кто-то уже и сделал – в разделе «О компании» теперь говорилось, что фирма продает фаллоимитаторы.

Он закатил глаза. Детишки, играющие в детские игры… И это его так называемые единомышленники?

В последнее время, если честно, хакерство ему наскучило. Конечно, когда-то, когда он был моложе, азарт, вызываемый попытками залезть туда, куда не следует, открыть доступ к этим цифровым мирам, вызывал у него чуть ли не наркотическую зависимость. Но со временем он понял, что в этом нет ничего по-настоящему захватывающего. Веб-сайты, приложения и операционное программное обеспечение по-своему совершенно предсказуемы. Их взлом превратился в рутину.