– Ушли, наверное, - предположил Ганс. – Может, прячутся пока, ждут подкрепление.

– Они здесь дальше не пойдут, - сказал Гоча. – Мы им обозначили, что видим их, и можем бить.

– Накроют минами, и снова попробуют пройти, - сказал Ганс. – Копаем!

Гоча стал быстро откидывать лопатой землю, углубляя ячейку, Якут следил за лесополкой, Ганс – за воздухом. Вскоре со стороны противника стали раздаваться хлопки «выходов».

– Валим, - крикнул Ганс и побежал в сторону блиндажа.

Остальные побежали следом, чтобы через десяток секунд завалиться на землю – подальше от того места, где они только что были, и куда, с помощью коптера, могли целиться вражеские миномётчики.

И действительно - мины падали с прицелом по краю «Десны», разрываясь и засыпая осколками всё вокруг. Парни лежали, вжавшись в землю, каждую секунду моля судьбу и Создателя, чтобы пронесло, чтобы Смерть прошла мимо.

Это продолжалось несколько минут, затем обстрел стих. Парни вернулись обратно. Во вражеской лесополке никакого движения не наблюдалось.

– Они, походу, оттянулись перед обстрелом, - предположил Ганс. – Как и мы.

– Эх, были бы у нас свои миномёты, - мечтательно произнёс Якут. – Сейчас бы врезали по ним.

Ганс достал радиостанцию, вызвал Каштана, а когда тот ответил, коротко обрисовал обстановку:

– Видели троих, потом нас обстреляли из миномётов.

– Они пытаются наступать? – спросил Каштан.

– Нет, сейчас я их не наблюдаю. А мы можем их накрыть минами?

– Кого - их?

– Край «Зеи».

– Я доведу Корсару, - сообщил Каштан. – Не выключайся, жди.

Ганс многозначительно посмотрел на Якута, но через пару минут ожившая рация голосом Каштана предложила не заниматься ерундой и продолжать нести службу имеющимися силами.

– И вот скажи, Ганс, - Якут смотрел вдаль. – Как воевать с такими командирами, которые не могут организовать удар по противнику?

– Мне нечего тебе ответить, - улыбнулся Ганс. – И ты это знаешь.

– Да, - сказал Якут. – Это был риторический вопрос.

Обсудив варианты действий в случае повторного нападения, Ганс вернулся к блиндажу, где отсиживались Аватар и Крот.

– Аватар, ты где?

Из блиндажа высунулся Крот.

– А он ушёл.

– Куда ушёл? – удивился Ганс.

– Как бой начался, он за вами выскочил, - сообщил Крот.

В свои сорок два года Крот, не обладая никакими качествами, которые сделали бы из него мужчину, отрастил красивую бороду, вводившую людей в глубокое заблуждение относительно свойств характера её носителя. Повинуясь принятому в обществе мнению, что борода является олицетворением мужественности, собеседники выдавали ему кредит доверия, который он очень быстро разрушал своим поведением, заставляя людей, вынужденных с ним общаться, испытывать неловкое ощущение обмана. Поверхностность и необязательность были его жизненным кредо, и всё бы ничего, но в какой-то момент это вошло в противоречие с мнением сильных людей, которых он кинул, и те, наказания для, привели его за руку в военкомат, убедив согласиться с добровольностью решения подписать контракт. Крот счёл возможным из двух зол выбрать меньшее, и вскоре оказался на СВО.

– А ты чего не помог? – спросил Ганс.

– Чем? – искренне удивился Крот.

– Ты идиот? – уточнил Ганс.

– Вроде нет, - Крот помотал головой.

– Ты жить хочешь? – это прозвучало как угроза и Крот напрягся.

– Конечно хочу, - ответил Крот.

– Тогда ты должен принимать участие в бою, - нравоучительно произнёс Ганс. – А не прятаться по щелям. Всё понял?

– Понял, - кивнул Крот.

– Ну, если понял, тогда иди и помоги Гоче копать окоп.

– Хорошо, - кивнул Крот. – А автомат брать?

– Брать, - ответил Ганс, сдерживая себя от острого желания стукнуть собеседника чем-нибудь тяжёлым.

– А идти уже сейчас?

Ганс развернулся и пошёл по остаткам хода сообщения.

– Уже сейчас? – вослед снова поинтересовался Крот.

– Да-а! – крикнул Ганс, не поворачивая головы.

Он решил пройти до левого фланга опорного пункта, чтобы найти Кузю и Аватара, которые куда-то запропастились. Высоко поднимая ноги, переступая через поваленные ветки, Ганс дошёл до края оборудованной позиции.

Аватар сидел в небольшом окопе, прикрывшись ветками.

– Пулемётчик, я тебя звал, - сказал Ганс. – А ты не пришёл.

Аватар смотрел на него стеклянными глазами, полными страха и безысходности.

– Где твой пулемёт?

– Т-там, - бывший майор полиции нашёл в себе силы ответить.

– А почему ты не там? – спросил Ганс, и его интонация не предвещала Аватару ничего хорошего.

– Т-там… Т-там… - несколько раз повторил Аватар.

– Вылезай и пошли за мной, - сказал Ганс, и когда тот выбрался из своего укрытия, спросил: - Кузю не видел?