Я знал, что проверка дворян без оснований в империи строго-настрого запрещена.

— Операция «Скорпион», — пояснил полицейский. — Мы проверяем всех прибывающих, включая дворян.

Чтобы не быть голословным, полицейский достал копию приказа, протянул мне.

— Ознакомьтесь.

Я пробежался по строкам, скользнул взглядом по печати — не врут.

— Прошу на площадку для досмотра! — позвал меня полицейский.

Ладно, раз у них операция, то можно и пройти. Но прежде я всё же попросил показать нагрудный жетон обоих полицейских. Возражений не последовало, жетон мне продемонстрировали.

— Куда идти?

Меня провели в обход здания вокзала, где по идее находился участок, только… его там не было. Мы оказались в банальном тупике, заканчивающимся непонятной дверью без опознавательных знаков.

— Чемодан открывайте и выкладывайте его содержимое для досмотра, — потребовал полицейский.

— Протокол досмотра и понятых, — потребовал я в ответ, чувствуя подвох.

Ну а дальше уже всё встало на свои места.

— Взять его, — послышался знакомый голос первого переговорщика.

Дверь распахнулась.

Вот козёл-то! Захотел обманом выманить у меня гримуар! А вот хрен тебе на воротник!

Полицейские, оказавшиеся липовыми, перегородили мне выход. Видимо, меня решили банально обокрасть. Мол, не захотел по-хорошему — будет по-плохому. Однако вслед за «комодом» из двери появился брюнет, державший в руках свиток с заклинанием.

Я мигом оценил обстановку и приготовился произнести слово-активатор, но… не успел. Неподалёку от дверей начала твориться волшба. Воздух завертело в крутых потоках смерча, из них начали постепенно материализовываться ветряные жгуты.

Бросок.

Несколько жгутов схватили за щиколотки полицейских, «комода» и брюнета-заклинателя. Повалили наземь и поволокли к воздушной клетке, где прутьями стали смерчи.

Мгновение.

И все четверо уже сидели внутри клетки. Судя по их открывающимся ртам, они что-то выкрикивали, но из-за ветряных потоков ничего не было слышно.

— Вот же разбойники пошли! — в проходе тупика показался Рамеев.

Неожиданная бдительность, это целое умение оказаться в нужное время и в нужном месте. По умолчанию буду считать совпадение стечением обстоятельств. Следом за Русланом Султановичем в проход ворвались ещё одни полицейские. Теперь уже настоящие.

Рамеев щёлкнул пальцами, и воздушная клетка исчезла так же быстро, как и появилась. Четвёрку несостоявшихся похитителей задержали, на руки надели наручники. Я проводил взглядом удаляющийся конвой и посмотрел на Рамеева, стоявшего с выражением полной невозмутимости на лице.

— Вам бы охрану нанять, Константин Фёдорович, — сухо сказал он. — Я заклинатель высшего ранга, и ещё ни один человек не смог выбраться из этой клетки. Но эти люди отчаянно сопротивляются.

Намёк был толстый и максимально прозрачный — не окажись Рамеев в переулке — случилось бы не поправимое. То, что он из высших — не знал.

— Вы не подумайте, я искренне переживаю. Просто такое изобретение! Мало ли что может случиться ещё…

— Спасибо, получилось действительно неожиданно, но смею вас заверить — я держу ситуацию под контролем.

Рамеев прищурился.

— Возможно, наш господин выдвинет какое-то другое предложение, не исключаю, что более интересное. Не хотелось бы обрывать с вами связь, — сказал он.

— Полагаю, что я уже озвучил свои условия, сударь, — напомнил я.

— Ничего нельзя исключать, в том числе согласования ваших условий, господин Вавилов. Может быть, позволите мне вас проводить до патентного бюро?

— Нет, прогулки предпочитаю совершать в одиночестве, — вежливо отказался я.

— Тогда вынужден откланяться, прошу прощения за беспокойство.

Рамеев ушёл, а я покосился на чёрные воронки смерчей на земле, где была воздвигнута воздушная клетка. Неплохо, заклинание явно авторское, многоступенчатое.

Я вышел из тупика, и, взяв крепче ручку чемодана, пошёл прочь с вокзала. В голове мелькнула мысль — почему, арестовав четвёрку бандитов, полицейские не допросили меня? Ответ нашёлся, когда в окнах проезжающего мимо автомобиля мелькнуло отражение Рамеева. Не послушал он, пошёл всё-таки за мной.

Я не стал оборачиваться, чтобы не давать Рамееву козырь в руки. Выйдя с вокзала, я свернул в безлюдный переулок. Настало время поговорить с Русланом Султановичем по душам. По пути я вытащил из чемодана гримуар.

Оказавшись в переулке, я сделал с десяток шагов, а затем резко развернулся. Вовремя — Рамеев зашёл следом. На его лице застыла уверенная ухмылка, он поднял руку и раздался щелчок. Чёрные смерчи появились будто из ниоткуда и устремились ко мне, окутывая своими воздушными щупальцами. Я ждал атаки, но Руслан Султанович сработал настолько молниеносно, что слова-активаторы застряли у меня поперёк горла.