На табло был написан номер кассы, в которой продают билеты на поезд дальнего следования. У касс толпилось немало народу, но я быстро сориентировался и нашёл нужное окошко. Именно около него собралась самая большая очередь. Вот же блин! Действительно, желающих отправиться в Новороссийск — полвокзала…

Что же, дело теперь за малым — купить билет. Правда, для этого придётся отстоять километровую очередь. Обстановка у касс была крайне напряжённая. Люди, понимая, что до отправки времени осталось всего ничего, ругались. Как, например, габаритный мужик, старуха в шляпке с голубым бантиком и мама с тремя детьми:

— Не стыдно тебе, здоровый лоб? Нет бы маму с детьми пропустить вперёд! — отчитывала мужика старуха, потрясая тростью.

— Ага, а мне потом пешком идти до Новороссийска? — отвечал ехидно мужик. — Тем более билет остался всего один, а детей целых три спиногрыза!

— Ничего, за детей до шести лет оплата не предусмотрена, я бы их на руках повезла! — молодая мамочка озвучила свой аргумент.

Беседа, конечно, крайне занимательная, но, надеюсь, про последний билет он пошутил.

— Господа, кто крайний? — спросил я, подойдя к длинной живой очереди.

— Сказали: очередь больше не занимать, — поделилась со мной та самая старуха с голубым бантиком на шляпе, вернувшись к своему старику в начало очереди.

— Почему? — поинтересовался я, вставая на цыпочки и видя, как к кассе подошёл тот самый здоровенный мужик.

— Вот из-за таких, как эта прохиндейка, билетов не хватает, — пробурчал муженёк бабули, кивая куда-то в сторону. — Берут себе целое купе и о других не думают!

Я обернулся и увидел симпатичную барышню в красивом платье с корсетом. Она с важным видом шла по вокзалу в сопровождении парочки носильщиков, с трудом тащивших её чемоданы.

— Судари, несите аккуратнее, здесь ценный груз! — отчитывала она носильщиков, и без того повесивших языки на плечи.

Мне даже любопытно стало, что у неё там внутри.

— Да будет тебе, старый! Небось обидно, что столько лет прожил, а даже билет купить не можешь, — отругала старуха муженька.

Я уже не слушал, переключил внимание на кассу, где появилась табличка «билетов нет». Во дела… Нехорошие новости. Всё-таки ехать до Новороссийска на карете или на автомобиле влетит в копеечку, а я уже и так трачу деньги, отложенные на покупку инструмента.

Я огляделся, почесал затылок, прикидывая, как разжиться билетом при неработающей кассе. Может, у кого лишний билетик найдётся?

На глаза подвернулся спекулянт, занимавшийся продажей билетов с рук. Удивительно, что такие вещи на вокзале никем не пресекались — даже полиция смотрела на это сквозь пальцы.

По крайней мере, двое патрульных прогуливались по вокзалу и даже не обратили внимания, когда спекулянт достал табличку с надписью «Билеты» и повесил себе на грудь. К спекулянту шли люди из очереди. Но долго не задерживались — уходили ни с чем. Скорее всего, цена на билеты с рук кусалась, но у меня не было других вариантов, и я решил прицениться.

— Сударь, — я вырос перед спекулянтом. — Лишнего билетика до Новороссийска не найдётся?

— Это у вас юмор такой, сударь? — покосился на меня он.

— Ни в коем случае! В какую цену билеты?

— В Новороссийск сегодня билетов нет, — ошарашил меня спекулянт, а потом добавил, видимо, желая от меня побыстрее избавиться. — И не было!

— Почему? — я удивлённо приподнял бровь, как будто не со спекулянтом разговариваю.

— Потому что там сейчас спускают на воду фрегат «Сперанский» и билеты доступны только в кассах при предъявлении паспорта!

— А что за фрегат?

— Новостей не смотрите?

— Нет, — я покачал головой.

— На открытие приедет сам Император! — мой собеседник начал раздражаться, я всё-таки мешал ему работать.

Ладно, не буду мужика отвлекать от дела. У каждого свой хлеб, и каждый по-разному зарабатывает. А насчёт императора — любопытная информация, я хоть здесь и недавно, но кое-что успел узнать. Императору, по крайней мере, в Российской империи, поклонялись будто какому-то божеству.

Но тоже, как сказать император — я даже не уверен, что это человек. То, что я видел на снимках в газетах, скорее отдалённо напоминало персонажа одной хорошей сказки про загадочного волшебника, исполнявшего желания. В той сказке, правда, потом выясняется, что никаких желаний волшебник на деле не исполняет и что он обычный шарлатан.

Краем глаза заметил, как у носильщиков, сопровождавших красотку в элегантном платье, сдали нервы от её непрерывных указаний. Те остановились и ни в какую не хотели тащить дальше её тяжеленные чемоданы. Конечно, баба из той породы, что мозг по чайной ложечке выест — я таких называю мозгоклюйками. Терпение у носильщиков кончилось, и они оставили барышню вместе с чемоданами посреди зала вокзала.

Я развернулся и зашагал к бирже извозчиков, куда, кстати, потянулась основная часть тех, кому не достался билет. И в этот момент чуть не убился — дамочка решила сама попытаться дотащить чемоданы, но благополучно подвернула ногу на высоком каблуке. Один из чемоданов заскользил по полу и как шар для боулинга чуть не сбил меня с ног. Благо я в последний момент увернулся и чемодан полетел в стену.