На дверях магазина звякнул колокольчик. Сидевший за прилавком продавец поднял глаза, оторвавшись от газеты, с его переносицы сползли очки без оправы.

— Опять вы! — выдал он вместо приветствия.

— Не опять, а снова, — я подошёл к прилавку и, вытащив список с необходимыми инструментами, протянул его продавцу.

Пока тот изучал, что мне нужно, я заглянул в газету, где нашёл статью на первой полосе, подтверждавшую слова Романа. Заголовок был более чем исчерпывающий: «Высокоблагородие барон Загребалов отложил сделку по выкупу завода рода Вавиловых».

Неплохой образец, как работать с общественным мнением. Команда барона отлично сняла возможные вопросы по отсутствию анонсированной сделки.

Прочитать текст статьи я не успел, меня отвлёк продавец.

— Константин Фёдорович, вынужден вас огорчить, но по некоторым позициям из вашего списка ждать придётся около месяца, — ошарашил меня он. — Поставка задерживается на границе.

— Аналоги подберём? — я вскинул бровь, чувствуя пробежавший по спине холодок.

— Увы, аналогов на запрашиваемые вами шарошки не бывает, — продавец подвинул мне обратно список. — Если получится раньше, я с вами обязательно свяжусь… Константин Фёдорович, вы, кажется, побледнели? Может, воды?

Я медленно покачал головой. Без инструмента через месяц я уже буду мёртв. А больше никаких лавок, поставляющих шарошки, в городе не было… Да и в соседних тоже!

— На таможне застряли? — я решил не слезать с продавца и получить от него побольше вводных.

— По крайней мере так по телефону сообщает поставщик, — подтвердил он.

Видя, что я не удовлетворён ответом, продавец нырнул под прилавок и достал ворох с накладной документацией. Всё-таки полезно давать чаевые, отношение к тебе совершенно другое и позволено чуточку больше.

— Вот, смотрите, Константин Фёдорович, — он передвинул документы ко мне. — Тут всё написано, информация свежая.

Я заглянул в накладные, обнаружил столбец с нужным мне инструментом и внимательно изучил вписанную информацию. Отправка значилась несколькими неделями назад, со склада поставщика. Ясно, понятно… Я провёл пальцем ниже и остановился на следующем столбце, где содержалась необходимая информация по растаможке.

— Так, кто у нас принимает груз… — зашептал себе под нос. — Новороссийский порт!

— Да, доставка по воде, — подтвердил продавец.

В географии нового мира я разбирался так себе, но о Новороссийске уже слышал. Это был крупный морской порт в паре сотен километров отсюда, считай рукой подать. Я покосился на продавца.

— Что такое, Константин Фёдорович?

— Не будешь против, если я возьму накладные? Естественно, с возвратом.

— Вы что, на таможню собрались съездить? — изумился мой собеседник.

— Почему бы и да, — я уже совал накладные себе за пазуху.

— Сомневаюсь, что там вам что-то отдадут!

— Да не будет места колебаниям и сомнениям, — я подмигнул продавцу, положил на прилавок пять рублей и вышел из магазина.

Идея с накладными ему явно не понравилась, а вот пять рублей пришлись по душе, перчить парнишка не стал. Только выкрикнул, когда я уже выходил:

— Константин Фёдорович, с возвратом!

«Обязательно с возвратом», — подумал я, когда дверь за моей спиной хлопнула. А через пять минут карета, которую я удачно поймал задешево, несла меня в сторону железнодорожного вокзала.

Как говорится, «по железной дороге железно». Я решил, что лучше всего добраться до порта на поезде.

— Вы, наверное, тоже в Новороссийск? — извозчик мне попался разговорчивый.

— Почему вы так решили? — я постарался не показывать ему своего удивления.

— Так у меня сегодня с самого утра, что не заказ, так вокзал, а как не спрошу, куда едете — в Новороссийск, — признался извозчик.

Расспросить его, с чем связан такой интерес к порту, я не успел, от вокзала до здания университета было рукой подать. Но информация, конечно, заинтересовала — не мёдом же намазано в Новороссийске, значит, там происходит что-то интересное.

Решил, что на вокзале станет яснее, а через пару минут уже стоял на привокзальной площади. Вокзал в городе был крупный, железные дороги отсюда шли по многим направлениям, и людей даже на самой площади было — не протолкнуться.

Я расплатился с извозчиком, вышел из кареты и двинулся через нескончаемый людской поток в сторону главного здания с кассами и залами ожидания. По пути пришлось пару раз отказаться от навязчиво предлагаемых коммивояжёрами товаров.

Оказавшись внутри, я подошёл к табло, внимательно изучил расписание и узнал, что ближайший и единственный поезд в Новороссийск отходит через полчаса. Вовремя я спохватился! Следующий поезд отправлялся уже на следующий день. Было ещё несколько поездов, следующих в том же направлении, но так было возможно добраться только с пересадками.