– Предположу, что он вышел за рамки ритуала, – буркнула Лора.

Иро кивнула.

– Справедливое замечание.

– Есть еще одна проблема, – добавил Кастор. – Даже если мы правы, как нам сузить потенциальное временнoе окно атаки?

– Предоставь это нам, – сказала Иро. – Мы узнаем, когда они собираются атаковать, и поотрываем им ноги.

– Ахиллиды помогли бы в вашей атаке, – добавил Посланец. – Силы Рата, конечно, имеют значительное численное превосходство, но, если мы сможем застать их врасплох и спутать им карты, эффект неожиданности сработает в нашу пользу.

– Хорошо, это хорошо, – нетерпеливо перебил их Кастор. – Но остается Рат, с которым придется сразиться. И Афина.

– Это самая простая часть, – заверила его Лора. – У меня есть то, чего они оба хотят, и теперь им обоим известно об этом.

Кастор вздохнул.

– Ты хочешь использовать Эгиду как приманку?

– Я не знаю… – Ван покачал головой. – Ему нужен щит для чего-то. Разумно ли дразнить его Эгидой? Если он найдет способ заставить тебя использовать ее…

– Этого не случится, – твердо сказала Иро.

Лора посмотрела на нее, удивленная проявлением такой веры со стороны давней подруги.

– Этого не случится, – с нажимом повторила та.

– Этого не случится, – согласилась Лора. – И они оба сильно заблуждаются, если думают, что смогут использовать щит, стоит им оказаться в божественной форме. Я в этом абсолютно уверена. И я никогда не отдам им Эгиду добровольно.

– Разве мы уже не пробовали? – мягко проговорил Кастор. – Почему ты считаешь, что на этот раз план сработает?

– Эгида, – ответила Лора. – Недостаточно просто расставить ловушку – нужно попытаться столкнуть их лбами. Рат одержим Эгидой, но Афина никогда не позволит ему завладеть щитом, когда она может заполучить его сама – и для этого осталось совсем немного. Кас, если мы сможем обратить их друг против друга, нам останется разобраться лишь с тем, кто выйдет из этой схватки живым.

Ван, казалось, прокрутил этот сценарий в голове, но не отмел его сразу. На лице Кастора появилось знакомое выражение беспокойства.

– По-прежнему существует достаточно «может быть» и других неопределенностей, – рассуждал Посланец. – Но на данный момент эта идея, похоже, самая лучшая. Наша цель – сделать так, чтобы устройство никогда не сработало и Кастор остался последним богом.

– Этого будет недостаточно, чтобы сразу остановить Агон, – напомнил им Майлз. – И мы все еще не знаем, что означают новые строки.

– Понимаю, – вздохнула Лора.

И это понимание наполнило ее горьким разочарованием. Но что они могли поделать? Им не хватало того, в чем они больше всего нуждались, – времени.

– Если мы сможем продержаться еще два с половиной дня, то у нас будет целых семь лет, чтобы разобраться в этом.

Иро поднялась со стула.

– Если мы собираемся атаковать завтра, мне нужно действовать быстро, чтобы выяснить сроки их планов.

– И как же ты собираешься это сделать? – спросил Майлз.

Брови Иро поползли вверх.

– Всего-то найти охотника-кадмида, который знает эти детали. Я с наслаждением… пообщаюсь со многими из них, пока все не выясню.

– Напиши мне, когда что-нибудь узнаешь, – попросила Лора.

– Да, непременно, – пообещала Иро. – Чуть не забыла…

Она метнулась к лестничной площадке и потрясла тяжелой черной спортивной сумкой, которую оставила там, когда вошла.

– Учитывая все последние события, я подумала, что вам может понадобиться оружие.

Развернув ткань, Иро разложила оружие на полу. Кастор вынул из ножен меч, который протянул ему Ван, и осмотрел его.

– Помнишь, как пользоваться этой штукой? – спросила Лора.

В ответ Кастор рассек им воздух, восхищаясь блеском девственно-гладкого серебристого лезвия.

– В общих чертах, – усмехнулся он.

Это был ксифос, короткий прямой меч, традиционно предпочитаемый древними. Только оружейники давным-давно заменили железо и бронзу на превосходную сталь. Рукоять была украшена декоративными серебряными виноградными лозами – фирменным узором мастеров-одиссеидов.

– Это с ваших собственных складов? – удивилась Лора.

Иро кивнула.

– Негоже сражаться сталью нашего врага. Я бы не смогла доверять такому оружию.

Иро передала Лоре свой ксифос. Его ножны, как и у Кастора, крепились на перевязи – длинном кожаном ремне, который носился через плечо. На мече Иро не было изысканных украшений, но Лоре понравилось ощущение рукояти в ее руке.