Сотни километров проносятся за окном. Поезд едет с такой скоростью, что уши в трубочку сворачиваются. Хорошо хоть компенсаторы работают.

Что сделали за истекший век, так это хорошо связали Империю магистральными дорогами. Нет, сделано очень многое, но дороги – это что-то невообразимое. Магистрали на Дальний Восток, в Среднюю Азию, в Ормару, в Романов-на-Мурмане, в Гельсингфорс, что уж говорить о магистрали Новый Царьград – Москва – Константинополь! Или той же магистрали Константинополь – Иерусалим – Царский Берег? Часто самолёты медленнее летают, чем несутся магистральные поезда.

Терра Единства. Ромея. Восточная Африка. Маркизат Русская Джубба. Космодром «Царский берег». 7 марта 2015 года

Вечер. Темнеет очень быстро. Африка. Экватор. Это вам не средняя полоса России.

– Уважаемые пассажиры, начинается посадка на космолёт «Товарищ», который следует по маршруту космодром «Царский Берег» – орбитальный город «Икар».

Динка дернула меня за руку.

– Чё застрял? Пошли уже.

Да, посадочный терминал ждал. Переход прямо в салон космолёта. У меня немного кружилась голова от всего происходящего, но явно никто мне не собирался давать время на адаптацию. Ещё сутки назад я и помыслить не мог о полётах на самолётах, не говоря уж в космос, но вот билеты на рейс в руках, и я вот-вот полечу. И это не сон. Поверить не могу.

– Ваша императорская светлость, ваше сиятельство, ваши места налево, в головной части салона, приятного путешествия.

Салон космолёта.

– Да иди уже. Что-то ты сегодня какой-то заторможенный.

– Прости. Чего-то я туплю сегодня.

– Я заметила. Словно первый раз в космосе.

– И не говори.

Мы размещаемся. Стюарды и стюардессы проверяют ремни.

– Уважаемые пассажиры, мы начинаем обратный отсчет. Табло вы можете видеть на своих планшетах. Администрация космического центра желает вам приятного полёта. Всего доброго.

Ещё несколько минут и загудели двигатели самолёта-носителя. Мы покатились по полосе. Мы на взлётке. Рёв. Мы взлетаем. Господи-боже.

Динка, пользуясь правами слабого пола, сидит у иллюминатора и скучно смотрит в окно. Явно думает о чем-то другом. Подумаешь взлёт с космодрома. Я же даже не знаю, о чем думать.

Отрыв. Набор высоты. Хорошо, что я не сижу у иллюминатора. Дина спокойно пилкой равняет ногти, даже не глядя за борт. Рутина.

Десять минут. Двадцать.

– Уважаемые пассажиры, просим вас повторно пристегнуться. Через несколько минут произойдет отделение челнока от носителя.

А я и не отстёгивался. Динка спокойно щелкнула пряжкой и продолжила заниматься ногтями.

Тряхнуло.

Самолёт-носитель ушёл вниз. Челнок включил двигатели и рванул на орбиту. Старт «со спины» носителя прошёл штатно. Чернота за иллюминатором набирает свою красоту. Разгонный двигатель запустился во всю мощь.

Космос.

Разве мог я мечтать о таком?

– С тобой всё нормально? Ты плачешь?

– Нет, попало что-то в глаз.

– А, бывает. Перепады давления?

– Да.

Бывает. Космос за окном. Должен ли я удивляться?

Впрочем, в нынешние времена прогулка на лошади ненамного прозаичнее.

– Уважаемые пассажиры, наш корабль поднялся на орбиту. Через полтора витка мы будем готовиться к стыковке с терминалом номер три города «Икар». Мы находимся в невесомости. До стыковки самостоятельно покидать свои места запрещается согласно правилам безопасности. Ваши ремни заблокированы. В случае экстренной необходимости нажмите кнопку вызова стюардов. Командир корабля подполковник Савицкая и экипаж желают вам приятного полета.

Терра Единства. Орбита. 8 марта 2015 года

– С праздником.

Я принял от стюарда заранее заказанный цветок в колбе и передал Дине. Праздник странный, как по мне, но его в этом времени празднуют. Живые цветы в невесомости не приветствуются, поэтому искусственный шелк в виде замечательной розы, стеклянная колба и романтическая подсветка.

– Спасибо. Ты не забыл.

– А разве мог?

Улыбка.

– Да, на Луне с цветами сложнее.

Киваю.

– Именно. Но я бы тебе подарил всю Луну.

Улыбка еще раз:

– Не сомневаюсь. Ты такой романтик.

– Это была шутка?

– Хуже. Это была правда.

Нет, подарить Луну я ей не могу и не смогу. Всего лишь шестой сын Великого князя и никаким краем я не могу претендовать на что-то большее. Я всего лишь носитель титула Светлейшего Князя с титулованием «Императорская Светлость». И ничего больше. Удивительно, что графиня Коссиковская вообще мной заинтересовалась, ведь, по сути, я просто родовитый дворянин со звучным именем. Один из многих. А на курсе у нас и сыновья раджей с дофинами имеются. Которые, прямо скажем, могут очень и очень унаследовать. Про царевича-наследника Терры я уж молчу. Я в этой жизни кавалер, прямо скажем, без царственной перспективности. Но, как мне кажется, Дина, похоже, меня просто любит. Ярче обещанной Луны за букетом моим светится. И я от неё просто в восторге.