Да что там говорить… Господи-господи, как мне это всё удалось-то?

Бесшумно работал электродвигатель. Шуршали по покрытию автострады шины наших колёс…

Терра Единства. Россия. Санкт-Петербург. Мраморный дворец. 7 марта 2015 года

– Таким образом, государыня, мониторинг показывает всё увеличивающеюся разницу между добычей в колониях Луна-2 и Луна-3 и между отгрузкой гелия-3 на Терру. Налицо наличие какой-то коррупционной схемы или контрабандной составляющей. Наши инспекторы не отмечают никаких нарушений, но я бы рекомендовал прислать независимую экспертизу. Деньги просто гигантские, сами понимаете. Нельзя верить отчётам.

Мария Первая кивнула. Отчёты, отчёты. Но где-то течёт. Толку тут от того, что ты Императрица Терры, Луны, Марса, Венеры, Властительница Солнечной системы, Императрица всея Единства, Императрица Всероссийская, Императрица Ромейская и прочая, прочая, прочая? Экономику ведь никто не отменял. Гелий-3 – имперский финансовый стандарт. Литр гелия-3 равен ста имперским рублям. Главной резервной валюты мира. Валюты, на которой построено всё.

Гелий-3 приносит доход куда больший, чем раньше приносили нефть, газ, оружие и наркотики, вместе взятые. Племяш Сашка уже перекопал шахтами и обогатительными комбинатами чуть ли не половину Луны. Гелий-3 – самый нужный товар современной эпохи, монополию на добычу которого и имеет сейчас Империя, точнее Великое княжество Лунное. А куда без гелия-3 в наше время? Это и топливо для «Двигателей Коссиковского», и для термоядерных станций на Земле и на орбите, да много где он нужен. Это вам не нефть и не газ. Это очень серьезное топливо. И пусть Великое княжество Лунное не является независимым государством, но за счет этого Луна стремительно богатеет, а Сашка наращивает своё могущество. А премьер-комиссар его Алва Маклауд упорно и настойчиво проводит политику переманивания на Луну всё новых и новых рабочих рук. С семьями, разумеется. И всё больше тех, кто «забывает» вовремя вернуться за Землю, получая серьезные «компенсации на поправку здоровья» от администрации Селены.

И очень трудно тут делать вид, что орбитальный город «Валентина Гризодубова», именуемый в просторечии просто «Гнездом», там крутится просто так. Это общеимперский проект и его нельзя никак игнорировать, иначе доступ к космосу можно считать закрытым.

– Что ещё по данному вопросу?

Канцлер князь Гагарин склонил голову.

– Ваше всевеличие, активизировалась частота «технических и научных рейсов» между Луной и социалистической Мексикой. Да и объем контактов между Луной и странами Латиноамериканского Союза тоже растет. Я повторно поднимаю вопрос о введении ограничений на прямые контакты Великого княжества Лунного с государствами вне Терры Единства. Нам такие «научные контакты» совсем не интересны. Луна – суверенный Домен Вашего Всевеличия.

Кивок. Холодно поджатые губы.

– Я поговорю с Александром. Нужно найти приемлемое решение по Мексике и Латиноамериканскому Союзу. Дело становится действительно нетерпимым. С какой стати все эти «научные экспедиции»? У них есть орбита Земли, Марс тот же, в конце концов. Они нам вовсе не друзья. А Луна – наш домен. Мы не допустим туда пришлых.

Поклон.

– Благодарю вас, ваше всевеличие.

Официальный торжественный стук в дверь. Появляется камердинер.

– Ваше Императорское Всесвятейшество и Величие! Высочайшую Аудиенцию испрашивают Его Императорское Величество Кесарь Михаил Андреевич и Её Императорская Царственность Цесаревна Мария Михайловна!

Царственный кивок.

– Проси.

Сын и внучка императрицы появились безо всякого пафоса. Просто остановились на пороге и просто склонили головы. Канцлер был уверен, что не будь его в кабинете, то формальностей не было бы вовсе. Но протокол нужно блюсти при посторонних.

Не оборачиваясь:

– Рада вас видеть. Проходите.

Присесть предложено не было, поскольку сама императрица стояла, глядя в окно на тягучие и серые воды Невы. А сидеть при стоящем монархе как-то не полагалось.

Царица, как и её царственная бабка Мария, не любила Санкт-Петербург. Впрочем, как и Москву, и Новый Царьград. Константинополь, Новый Илион, а лучше сам Остров Христа – вот её любимые места. Да даже Рим и то не совсем… Но север ей нравился намного меньше. Что ж, гены бывшей римской принцессы Иоланды Савойской, великой императрицы Марии Викторовны, передались и через поколения. И если бы не ожидающиеся «События в Гатчине», императрица бы не удостоила «северную столицу» своим присутствием.

– Мы с князем обсуждаем перекосы в делах между Луной и Террой, а также увеличение операций между Луной, с одной стороны, и Мексикой с Латиноамериканским Союзом – с другой. Есть мнение, что нужно Александра несколько одёрнуть. Он часть Терры, он научная и техническая база, а вовсе не независимое государство.

Кесарь Михаил кивнул.

– Да, с Луной нужно что-то решать. Я бы даже перебросил туда дополнительную роту космодесанта. В порядке демонстрации того, кто тут в доме хозяин.

Канцлер возразил:

– Прошу простить, ваше императорское величество, но целая рота космодесанта – это очень накладно для бюджета. Та рота, которая там расквартирована сейчас, вылетает нам в круглую копеечку. А если ещё одна, то… Это же Луна, а не Африка.

Кесарь усмехнулся:

– А не слишком ли жирно живёт Великое княжество Лунное? Вот пусть они и возьмут на себя финансирование этих рот космодесанта.

Императрица резко возразила:

– Нет, я никогда не допущу такого. Кто солдатам платит деньги, тому они и служат. Сын, не разочаровывай меня.

Кесарь склонил голову.

– Согласен. Не подумал. Но роту я бы всё же перебросил. Александр слишком быстро набирает вес. В том числе и политический, не говоря уж о финансах. Луна – ключ к нашей энергетике, наша энергоколонка, ключ к дальнему космосу, к Марсу и Венере. У него даже мыслей не должно возникнуть не в ту сторону. Да, это дорого, но потери могут быть несоизмеримы.