— Да. Например, то, почему мы все слушаемся сопляка. Он уехал — обсуждение прекратилось, — произносит Юрий и недовольно цокает языком. — Как будто не ты здесь князь, отец, а он.

Григорий хмурится и собирается что-нибудь ответить, но его опережают:

— Привыкай, Юрец. Рано или поздно Сашка будет князем, придётся ему кланяться, — со смехом говорит Дмитрий.

— Ты вообще заткнись, шут гороховый. Что ты здесь забыл? — скалится в ответ Юрий. — Тебе всегда было плевать на дела рода.

— Не-не, здесь ситуация другая. Но ты вряд ли сможешь понять, что к чему. Эмоционального интеллекта не хватит, — отвечает Дмитрий.

— Чего, б***ь? Хватит меня провоцировать, это может плохо кончиться!

— Замолчите оба! — рявкает князь. — Сколько можно пререкаться! Мы обсуждаем крайне серьёзное дело!

— Отец, ты же видишь, он сам на меня зал****ся, — разводит руками Юрий.

— Хватит, прошу вас. Оба замолчите, — потирая лоб, устало произносит Григорий Михайлович. — Послушайте, что я хочу сказать. Помимо кукловода, у нас есть и другая серьёзная проблема.

— Что за проблема? — подаёт голос Виталий.

— Император всероссийский, — с улыбкой отвечает Алексей, и все ненадолго замолкают.

— Император-то здесь при чём? — бурчит Юрий.

— Ты ведь уже и сам знаешь, — говорит князь, — он отказался помочь нам предотвратить войну. Даже, наоборот, он будет очень рад, если польётся кровь. Мы с Лёшей думаем, что он может начать провоцировать наших и череповских вассалов, — хмуро Григорий Михайлович. — Поэтому нужно придумать план, как не дать ему разжечь войну и вместе с тем не подставить себя.

— Ты издеваешься, пап? Собираешься бодаться с императором?! — неожиданно повышает голос Юрий. — Ты сам знаешь, какая власть у него в руках. Мы можем победить его только, если захватим Кремль силой и заставим его отречься от титула!

— Да кто-то испугался, — издевательски замечает Дима.

— Закройся, дебил! Я не испугался, я думаю мозгами! — прикладывая палец к виску, ещё громче вопит Юрий. — Вы ещё скажите, что этот кукловод и есть император!

— Не исключено, — вставляет Алексей.

— Тогда нам пи***ц, — разводит руками Юрий.

— Нам ведь не надо воевать с императором, надо только противостоять ему. Не позволить развязать войну, — осторожно говорит Виталий.

— Ты вообще заткнись. К тебе у меня нет доверия, — злобно оскалившись, говорит его старший брат.

— Хватит! Что между вами происходит? Юра! Почему это ты вдруг потерял доверие к брату?! — строго спрашивает князь.

— Так уж получилось, — бурчит Юрий в ответ.

— Поделиться не хотите? Виталик? М-м? Нам всем о-очень интересно, — с широкой улыбкой говорит Дмитрий.

— Дима, перестань. Не подливай масла в огонь, — качает головой Григорий.

— Послушайте меня, пожалуйста, — поднимается Алексей. — Насчёт императора в любом случае надо что-то решить. Я уверен, что он уже начал действовать, и не только для того, чтобы разжечь войну. Мне кажется, после того как мы с князем пришли к нему в кабинет, он почему-то оскорбился и решил нас наказать. В любом случае придётся с ним пободаться какое-то время…

— Ты серьёзно? Только что нам представили одного крутого врага, мы начали строить планы, как его победить, а ты хочешь подсунуть нам грызню с императором?! — возмущается Юрий.

Все мужчины рода Грозиных продолжают переругиваться ещё долго, не в силах найти общий язык. Как князь ни пытается всех успокоить, у него не получается.

Только один из них молчит и внимательно наблюдает за всем, что происходит, улавливая каждое слово и каждый намёк на то, кто может быть настоящим врагом…

— Хватит вам! — вдруг не выдерживает Максим и подскакивает. — Хватит ругаться и спорить из-за ерунды! Мы же семья, в конце концов!

— Ни хрена себе. Я уже забыл, что ты здесь, — с удивлением произносит Юрий.

— А вот и зря, отец. Потому что я здесь, и я член рода. Давайте успокоимся и дождёмся, пока вернётся Александр. Думаю, что без него мы здесь окончательно разругаемся.

— При чём здесь этот…

— При том, отец! — неожиданно твёрдо перебивает Максим. — При том, что он относится ко мне как к брату. Он мой друг. И он знает, что надо сделать, чтобы объединить нас! Я не понимаю, откуда, но он знает… И у него обязательно это получится, особенно если вы все прекратите ему мешать!

Голос Максима звучит так громко и даже властно, что эхом отражается от стен комнаты. Услышав это эхо, Макс вдруг смущается и добавляет: