Долгое время Венислав молчал, а потом обратился к Белояру.

— Не расскажешь, что ждёт меня в тёмных землях?

— Рассказать-то могу, — ответил волхв. — Вот только не ведомо никому это. Никто не знает, что там происходит. Ни разу дальше, чем на один дневной переход, люди в них не заходили, а те, кто осмелился — ни один не вернулся. Только в книгах древних описание тех мест есть.

— И что там сказано?

— Ну слушай, — волхв достал небольшую потрёпанную книгу и начал читать. — Когда пришли первые люди на землю, вся она была под нечистью и не простой, а сверх могучей. Бились с ней воины нещадно, да всё без толку, слишком сильный враг был. Взмолились люди богам о защите, но молчали они, и лишь Сварог откликнулся на их зов. Взял он свой молот и выковал в огне солнечном десять железных воинов силы невиданной. Повели они за собой род людской в битву великую и погнали нечисть поганую аж за Уральские горы. Только воспротивился этому Кощей — Бог смерти. Не понравилось ему, что помогли людям. Напал он на войско русское и убил всех железных воинов. Воспрянула тогда нечисть и пошла волной тёмною. Дрогнули воины русские, один за одним гибли от тварей поганых. Паника охватила их сердца, и бежали они без оглядки. И роду людскому настал конец…

— Как настал? — не понял Венислав.

— Дослушай, — покачал головой Белояр и продолжил. — И роду людскому настал конец бы, но родилась у невинной девы дочь Добромира, от самого Белбога. По слову её, поднялись из-под земли идолы каменные и открыли глаза. Взгляд их жёг, как огонь, и бежала от него вся нечисть с земли русской. Повела она людей в бой, да разбила войско поганое, а идолы, с тех самых пор, стоят линией обережной на востоке. Не может нечисть мимо них пройти и на людей напасть.

— Как не может? Полно её везде, тот же водяной, который чуть меня не утопил.

— Дальше слушай, — назидательно сказал волхв. — Осерчал Кощей на богов — братьев своих за то, что опять вмешались в дела людские. Созвал совет и потребовал забрать из Яви Добромиру. Вот только отказали ему боги, так как была она не одной из них, а рождена простой женщиной. Разгневался Кощей. Чёрным вороном спустился на землю и пронзил её мечом-кладенцом. Вот только не умерла она, а возродилась. Несчётное количество раз убивал её Кощей, но сама смерть оказалась не властна над ней. В гневе запер навечно Добромиру в Железном замке и пыткам страшным подверг. Она страдает, а от этого рассеивается сила идолов обережных. С тех самых пор пробирается нечисть в землю русскую, а как полностью ослабнет Добромира, то и хлынут силы тёмные. Осерчали боги на Кощея, но не стали вмешиваться. Один лишь Велес послал сына своего освободить её. Встретились они в битве великой, три дня и три ночи без устали бились. Пока на четвёртый день взял верх тысячелетний опыт над силой молодости, и пал сын Велеса. С тех пор возрождается он раз в сто лет, да пытается закончить дело своё.

Белояр закрыл книгу и продолжил.

— Так, в древних летописях сказано. На деле же известно о четырёх детях Велеса. Трое из них не родились, а последний, — волхв внимательно посмотрел на Венислава, — последний это ты.

— Я значит. И что мне делать? Куда идти? Этого в книгах не сказано? — спросил парень. — Меня водяной чуть не убил, а тут — сам Бог смерти.

— Не ведомо мне это, но в Казани живёт Велибор — брат Миродара, учителя моего. Может, что посоветует.

— Тогда последний вопрос. Как ты здесь оказался? Почему именно сейчас прибыл?

Волхв улыбнулся, снова открыл книгу и показал последнюю страницу.

— Прилетел к Белояру гамаюн и принёс весть, что пора сыну Велеса правду узнать и в поход идти, — прочитал он. — Почти месяц, как я в путь отправился, а уже в Новгороде отца твоего встретил. Он как раз мне письмо передать хотел, вот и случилось всё так, как должно было.

Венислав вздохнул и стал молча смотреть на проплывающий мимо лес. Дикие звери не боялись лодки, они спокойно пили из реки воду или занимались другими своими делами. Несколько раз среди деревьев мелькали белые фигуры, но быстро скрывались из вида.

«Мавки», — догадался Венислав.

Из всей нечисти они считались самой распространённой и потому — опасной. Парень непроизвольно сжал рукой солнечный камень — оберег. Не любили его твари лесные, в особенности мавки. И в дикий лес без солнечного камня мог пойти только идиот. Как гласили легенды, их раскидал сам Ярило для защиты людей от нечисти. Брошенный в костёр такой камень впитывал пламя и начинал светиться, отгоняя тёмные силы.

— Жаль, водяной его не боится, — вслух сказал Венислав.

— Что? — не понял Белояр.

— Я про солнечный камень, — объяснил парень. — Говорю, жаль, что только мавок да волколаков отпугивает. Вот если бы такое же против водяного или лешего.

— Есть и от них обереги, — сказал волхв. — Только нечисть, на то и нечисть, что ведёт себя непонятно. Может в панике разбегаться, а может, наоборот — кидаться как бешеная. Всяко повидал. Так что в лесу лучше не останавливаться. Чуть дальше остров есть, на нём переночуем, а завтра уже до самого Новгорода плыть будем.

Как и сказал волхв, вскоре показался остров, и Венислав тут же направил к нему лодку. Небольшой клочок земли прямо посреди реки. На нём постоянно останавливались путники, о чём свидетельствовали многочисленные следы от костров и что-то вроде шалаша под деревом.

— Лесная нечисть через воду не переберётся, а если водяной полезет, то справимся как-нибудь, — сказал Белояр и достал из сумки зелёный кристалл. — Если окажется рядом нечисть поганая — засветится красным и затрещит. Сразу топор хватай, ну и я подсоблю.