— Это неправда, ты же знаешь.

— Знаю, — я целую его губы, а он притягивает меня еще ближе и целует в ответ с большей силой, полной нетерпеливого отчаяния, которое разрывает мне душу. Мои ноги сжимаются вокруг его талии. Я отрываюсь первой. — Ло...

Он тяжело дышит.

— Может, тебе не стоит... находиться рядом со мной какое-то время.

— Нет, — говорю я. — Ты не можешь мне этого позволить.

— Почему? — спрашивает он, заправляя прядь волос мне за ухо.

— Потому что я могу противостоять твоему обаянию, Лорен Хэйл, — если он не проявит его, в этом случае мне придется отвернуться, чтобы собраться с мыслями.

Он улыбается слабой, страдальческой улыбкой, а затем качает головой, и черты его лица искажаются.

— Я не хочу быть слабым.

Это одна из самых человечных фраз, которые он когда-либо говорил.

Я целую его в лоб, и он так же быстро целует меня в нос. Мои губы озаряет улыбка, которая полна слез, надежд и невысказанных обещаний.

— И не будешь. Ненадолго.

48. Лорен Хэйл

.

1 год: 11 месяцев

Июль

Прошло 16 июня. Я помню, как Лили выбирала дату нашей свадьбы, словно во сне. Я бы подумал, что это нереально, если бы Лили не отметила этот день в нашем календаре звездочками. До того как я сорвался, мы вкратце обговорили место, где-то на побережье, но после моего отказа от трезвости мы просто забыли об этом.

Наша энергия была сосредоточена на другом. Хотел бы я сказать, что после той ночи я не пробовал алкоголь, но теперь, когда я уже сделал это однажды, гораздо легче снова нарушить трезвость.

Я уже давно не в порядке, с марта. Иногда я с трудом перевариваю мысль о том, чтобы начать утро без чего-нибудь, что помогло бы мне пережить это. Я не могу заставить себя принять Антабус. Единственное, что удерживает меня здесь, — это Лили. Я стараюсь, чтобы каждый день был чем-то ценен. Для нее. Когда я косячу, она не ведет себя так, будто это конец света. Она говорит мне, что следующий день будет лучше.

Но иногда я думаю, что мой отец был прав. Я никогда не стану кем-то большим, чем ублюдком.

49. Лорен Хэйл

.

2 года: 01 месяц

Сентябрь

Я бегу за своим братом по пригородной улице в Принстоне, штат Нью-Джерси. Он даже не пытается замедлиться. Не тогда, когда мои сухожилия кричат, чтобы я остановился. Чтобы сделать хоть один перерыв. Моя грудь пылает так, словно из меня хочет выползти животное. А он лишь оглядывается, как бы говоря: Шевели задницей.

Я не могу бежать так же быстро, как он. Я не могу идти в ногу, даже когда у меня горят икры. Даже когда я переставляю ноги, каждая из которых тяжела как свинец.

Он достигает дуба в конце улицы первым, конечно же. Я замедляю шаг и упираюсь руками в голову, сжимая челюсть, чтобы посмотреть на него, злясь. В основном на себя. За то, что не могу бежать рядом с ним. Но очень хочу.

Боже, как я этого хочу.

— Ты не можешь хоть раз быть со мной полегче? — спрашиваю я, убирая со лба влажные пряди волос.

— Если бы я сбавил скорость, мы бы шли пешком, — отвечает Райк, даже не запыхавшись. Он кладет руку себе на плечо. Если бы я сказал ему отжаться сто раз прямо сейчас, сомневаюсь, что он даже вспотел бы.

Я закатываю глаза и хмурюсь. Я хочу отпустить все, просто скрыться от обвинений: глупого дерьма в интернете, того, как люди смотрят на меня, когда я иду по улице, — но не могу. Я не знаю, как снять это напряжение в своем теле. Оно никогда не проходит. Только с помощью алкоголя.

Я приседаю, чтобы попытаться дышать правильно. А потом протираю глаза.

— Что тебе нужно? — спрашивает он меня.

— Гребаный стакан виски. Один кубик льда. Думаешь, сможешь сделать это для меня, старший брат?

Он сердито смотрит в ответ.

— Хочешь стакан виски? Почему бы мне просто не столкнуть тебя под гребаный поезд? Это примерно одно и то же.

Я встаю и издаю короткий смешок.

— Ты хоть представляешь, каково это? — я вытягиваю руки, мои глаза горят, словно я нахожусь на полпути между слезами и яростью. — Мне кажется, что я схожу с ума, Райк. Скажи мне, что я должен делать? А? Ничто не избавляет от этой боли, ни бег, ни секс с девушкой, которую я люблю, ничто.