Но все же случившееся было не полным нашим провалом. В конце концов, кое-что мы смогли узнать. В частности увидели, что на станции проводились эксперименты с жуксами и людьми (ну, или катехуменами), встретились с новыми странными противниками. Конечно, мы не смогли достать «образцы», но что поделать… Хорошо, что сами смогли убраться. В ином случае у Торма даже этого не было бы.

Спустя двое суток томительного ожидания от полковника пришло новое распоряжение — нам предписывалось отправиться во фронтир и заняться аванпостами «РоботЭкс». После того, как корпорацию выперли из систем внутренних, они пытались закрепиться на приграничных территориях, и ВКС это явно не нравилось.

Что ж, я нисколько не против повоевать с роботами корпоратов. Этот враг знакомый и понятный…

Хотя интуиция мне подсказывала, что те киберы, которых мы уничтожили на станции, встретятся нам еще. Но, надеюсь, это случится нескоро…

Но надеждам не судьба была оправдаться.

Аванпосты «РоботЭкс» мы разоряли один за другим. Хвала небесам, тех чертовых киберов на них не было, одни лишь АОДы и стандартные для этой корпорации машины вроде «Шутеров». Для новичков и еще не обстрелянных космодесов они бы стали проблемой, но не для нас. Когда знаешь, как противник будет вести себя в той или иной ситуации, когда специально создаешь эти ситуации, вынуждая робота действовать так, как нужно тебе, разобраться с ними не составляет никакого труда.

Ну а мы беззастенчиво этим пользовались. Причем уже так наловчились, что последний аванпост зачистили в рекордные сроки — меньше чем за полчаса, при этом еще и сохранив множество трофеев. А что, АОДов можно перепрограммировать и пустить в дело…

Я снял с себя броню, шлем и облегченно вздохнул.

Фуф! Еще одна миссия закончена. Вот и славно.

— Коммандер! — послышалось из громкоговорителей.

— Вот же черт, даже вздохнуть спокойно не дадут, — проворчал я.

— Таков путь командира, — усмехнулась Выдра.

Я сокрушенно покачал головой, активировал связь и недовольно буркнул.

— Ну что там, Пучок?

Мой старпом, в отсутствие меня на борту «Энея» командовавший кораблем, тут же принялся докладывать.

— За время вашего отсутствия…

— Давай ближе к делу.

— Нам приказано вернуться на базу ВКС «Оплот».

— Зачем?

— Не сказали… Но намечается что-то серьезное…

— Что?

— Включи новости, — подсказал мне Пучок.

— Ладно, — буркнул я.

— Что там? — спросил меня Куча, едва я отключил связь.

— Летим на базу, — ответил я.

— Оп-па! — оживился Куча.

— Что «Оп-па»? — буркнул я.

— Как «что»? Видать, что-то намечается, — заявил Куча, — похоже, есть для нас дельце…

— А мы, можно подумать, все это время ничего не делали, — хмыкнула Выдра.

— Ну, значит, что-то поинтереснее нашлось.

— И под «интереснее», — усмехнулась Выдра, — ты подразумеваешь «опаснее, труднее, сложнее»?

— Ну…да.

— Великолепно, — вздохнула Выдра, — я бы предпочла и дальше выжигать гнезда «РоботЭкс».

— Это уже не нам решать, — заявил я, — и вообще, Пучок сказал включить новости.

— Зачем?

— Вот сейчас и узнаем…

Последний новостной выпуск мы проматывали на двойной скорости. Слушать, какие законы приняли, кто чего заявил и предложил, было неинтересно. А вот репортаж с некой планеты Баштан, куда вторглись чужие, нас очень заинтересовал.

То, что чужие вновь зашевелились, нас нисколько не удивило. Слишком долго было тихо. Я вообще был удивлен, что негласное перемирие так затянулось. Видимо, ящеры собирались с силами или же более тщательно планировали свой новый ход. И вот, наконец, сподобились…

Из новостей мы узнали о новом виде оружия, применяемом чужими. И выглядело это оружие очень даже знакомо — яркий столп света появился в одном из городских кварталов, и от него в разные стороны расходилась волна — эдакая энергосфера.

Такое же мы наблюдали на станции «РоботЭкс», когда брали ее на абордаж, разве что свет столпа там был синий, а не как здесь, зеленый.

Мы жадно глядели в экран, стараясь не упустить ни единого момента. Когда пульсация стопа начала увеличиваться, я уже догадался, что случится дальше, и ждал этого момента.

Яркая вспышка, и столп исчез, а вместе с ним и ощутимая часть города. На ее месте остался лишь огромный кратер с ровными, аккуратными краями.

— Охренеть! — выдохнула Выдра.

— Это чего такое было? — спросил Дед.

— Сказано же тебе, — буркнул Куча, — новый тип оружия чужих.

Собственно, репортаж закончился тем, что ведущая новостей отключила видеозапись и дополнила новость тем, что после этого «взрыва» на планету обрушился флот чужих, и сейчас планета находится под контролем врага.