А мысль о том, что играть на чужом поле, да ещё не по тобой установленным правилам - дело заведомо провальное. Но, дружащий с головой разумный из любой ситуации извлечёт полезный урок. Чему научился я? Да, в общем-то просто убедился, что выступать против хорошо отлаженной системы - дело абсолютно безнадёжное.

Так что, хитрее нужно быть. Ну, или действовать с точностью до наоборот. То есть, просто оправдывать ожидания руководства. Тогда, скорее всего, и охотиться, словно на дикого зверя, в будущем на тебя никто не будет.

Практическое занятие в этот раз заняло гораздо больше стандартного академического часа. Но, похоже, никто, кроме меня, совсем не обратил на это никакого внимания. А, если кто и заметил то, как и я, предпочёл оставить собственное мнение при себе.

Наконец, все получили в разные части тела по дротику и Гризли объявил перерыв. Так как дело близилось к обеду, следующее занятие было назначено через час. Курсанты потянулись в сторону столовой, ничем не выделявшейся из тысяч подобных заведений общепита по всему миру. В своём ценовом сегменте, разумеется.

Я спокойно шагал среди сокурсников, и на краю сознания крутилась, не дающая покоя мысль. Не знаю почему, но последний урок казался мне каким-то... прямолинейным что ли. Какую цель преследовал Гризли а, вернее, составляющие учебную программу умные головы из администрации Военно-Магической Академии?

Какой багаж знаний мы получили за последние почти четыре часа? Понимание того, что "против лома", - в качестве которого в любом сообществе условно-разумных выступает хорошо организованная система, - "нет приёма"?

И нам, с первых же практических занятий исподволь прививали мысль про "семь раз отмерь",.. а потом с первой попытки... поступи так, как приказывают старшие"?

Но почему использовались именно дротики? Не резиновые пули, не какие-нибудь теннисные мячи, выпущенные из специальной пушки. Не самый обычный пейнтбол, наконец?

Чувствуя, что паранойя начинает буйно цвести и, при этом, ещё и пахнуть, я распараллелил сознание и запустил программу релаксации. А, когда дурные мысли были затёрты, включил сканирование собственного тела.

Беспечно пропустил мимо не выходящие за пределы нормы показатели а, когда на сетчатке глаза отобразилось сообщение о том, что в моём организме появилась новая запасть, слегка встревожился.

"Под кожей, справа от позвоночника обнаружено тело искусственного происхождения".
– Гласила горящая тревожным красным цветом надпись.
– "Размеры полтора на два миллиметра, имеет скруглённые края и испускает радиосигналы с частотой - далее следовали цифры, обозначавшие параметры радиоволны, - и периодичностью раз в десять секунд".

"Бинго".
– Подумал я.
– "Вот, где собака зарыта"!

Что ж, этого следовало ожидать. Одарённых, появившихся совсем недавно, боялись в этой Локации. И ещё один, в общем-то невинный, способ контроля, такой как вживлённый под кожу маячёк, не представлял собой чего-то сверхестественного.

В конце-концов, Альфа-разумные в Содружестве появлялись на свет с подсаженными на уровне эмбриона, биологическими процессорами. С момента рождения регистрировавшихся в Системе и, собственно, делавших нас теми, кто мы есть.

Так что, ничего криминального, попирающего "права разумных", администрация Академии не совершила. Так, ещё один колокольчик на короткий поводок. И согласились на него, межу прочим мы сами. Правда, лояльность эта была принудительно-добровольной. Но, бумаги подписаны, все всё понимали, так что, обижаться нужно лишь на Судьбу.

Которая, так или иначе, в любой Локации, будь то Миры Содружества или такие вот Карьеры, с обитающими в них условно-разумными, не что иное, как проявление Воли Создателя. Ну а то, что ставить под сомнение Его Помыслы очень вредно для здоровья, знает всякое живое существо с мало-мальски развитым инстинктом самосохранения.

Наша дружная компания, я имею в виду Вэймин с Ашией и меня с Чудо-Ребёнком, как раз заканчивала обедать, когда завибрировал принадлежащий мне Смартфон. На экране появилась фотография моей официальной невесты и я непроизвольно поморщился. Не потому, что испытывал идиосинкразию при одном упоминании о Принцессе Аими, вовсе нет.

Просто, сложить два и два было под силу даже имбецилу. И догадаться, что после дурацкой дуэли с Коджи непременно последует вызов к Императору, не составляло абсолютно никакого труда.