Иначе, помимо моей воли, дело повернулось бы так, что этот долбодятел давно бы лежал в могиле. А не занял столь высокий пост, и мы бы с Аими и её отцом не сидели бы, и не ломали головы, как провести наше с ней обручение и, главное, соблюсти хотя бы внешние приличия и никого не убить.

– Всё готово, Эльф.
– Материализовавшийся рядом Такеши, подозрительно оглядел нас с Оленевой. И, наклонившись и поцеловав девушку, извиняющимся тоном сказал.
– Подожди, солнышко. Мы скоро.

– Да, милый.
– Заверил его Лена и, как и положено скромной девушке, опустила глаза на экран планшета.

Из окна за нами наблюдала Аими, и на её лице было весьма неопределённое выражение.

Ну, да... Сначала её "инициирует" Кузнецов. Что автоматически делает Лену конкуренткой Принцессы и вызывает вполне объяснимую ревность. Ну а потом та становится любовницей её помолодевшего отца. Оставляя при этом за бортом стареющую маму. В этом хитросплетении сам чёрт ногу сломит. Прости меня, Создатель, за упоминание имени врага Твоего.

И я, про себя извинившись перед Высшими Силами, поспешно прогнал прочь мысль о том, что, возможно у этого, виноватого во всём и будоражащего всё вокруг существа, спортивная накачанная фигура, длинные белые волосы и экзотическое прозвище, доставшееся ему от двойника, и начинающееся на букву "Э".

Я телепортировался назад в комнату, где Аими уже сервировала столик. Правда, к традиционной японской чайной церемонии это не имело никакого отношения. Обычный напиток, получаемый путём заваривания бумажных пакетиков в фарфоровой чашке. Сорт, правда, был дорогим и "элитным", но и только.

Во всяком случае, никакого особого аромата или вкуса я не ощутил. Должно быть, и правда, производители нисколько не сомневаясь в своей правоте, насыпают из одного мешка по семнадцать сортов чая. От в кавычках "высококачественного" до откровенного мусора, в котором обыватель находит "опилки и брёвна".

Вроде бы, навязшие в зубах "британские учёные", ставшие именем нарицательным в этой Локации, даже проводили какие-то там исследования, давая пробовать один и тот же сорт вина и одинаковую еду в разных заведениях. От тюремной столовой до до ресторана десятизвёздочного отеля. Так вот, в отеле всё предложенное за большие деньги съедалось и выпивалось на ура. А в дешёвых и бесплатных заведениях эти же продукты и напитка всячески хаялись и подвергались хуле и остракизму.

В общем, в этом Мире, населённом условно-разумными, нормального, адекватного восприятия окружающей действительности не было нигде. И, для достижения душевного комфорта, недалёким аборигенам непременно нужно было выдумать и, обязательно соблюсти, какие-то совершенно дурацкие условия.

Мы уселись за стол и, прихлёбывая горячий напиток, уставились друг на друга. Начинать первым второй раунд непонятно зачем затеянных Барсом переговоров я не собирался. Аими же, как сторона, в общем-то нейтральная, тоже молчала. Так что Такеши, волей-неволей, а снова пришлось взять слово.

– Эльф, Дочка.
– Немного напряжённым голосом заговорил он.
– Очень прошу, и это относится к вам обоим, не реагировать слишком бурно на выпадки Коджи, если таковые последуют.
– Он немного подумал и, скрепя сердце выдавил.
– Я буду очень благодарен, если помолвка пройдёт без эксцессов и всем при этом всем удастся сохранить лицо.

Не, ну вы видали, а? Его добоёб-сыночек, то есть, простите, благородный молодой человек, по праву занимающий высокое положение в обществе, будет мутить воду, а виноватым заранее пытаются назначить меня? Чувствуя, что закипаю, я сделал глубокий вдох и, как можно спокойнее, пообещал.

– Я приложу к этому все возможные усилия.

От того, что опять вынужден прогибаться под обстоятельства, мне совсем поплохело. Но, зато в голове появилась довольно конструктивная мысль. Не знаю, правда, насколько её претворение в жизнь будет удачной, да и вообще, одобрит ли очередную авантюру Аими, но от появления запасного плана по нейтрализации бесноватого Коджи на душе резко потеплело.

– Вот и славно.
– Решив, что основная цель достигнута и моим согласием он заручился, Такеши заметно успокоился и повеселел.
– Надеюсь, плюсы от вашего союза всё же перевесят минусы.
– Оптимистично заявил он. Или, по крайней мере, позволят сохраниться существующему положению вещей.

– Да, Такеши.
– В один голос заверил мы с Принцессой. И, поскольку эта выматывающая нервы беседа обоим стала изрядно надоедать, дружно достали смартфоны и демонстративно посмотрев на часы.

– Что ж, рад что зашли.
– Облегчённо подвёл итог Барс и, приблизившись к окну и открыв створку, позвал Лену.
– Солнышко, мы закончили!

– Ладно, я побегу.
– Заторопилась Аими, не желавшая сталкиваться с Оленевой.

– Подожди, разговор есть.
– Придержал я её.

Потом пожал руку Такеши и, приветливо помахав Лене, уже успевшей возникнуть в комнате, взял "невесту" под руку и мы вместе выбрались на улицу.

– Ну, что хотел?
– Высвободилась Принцесса, как только за нами закрылась дверь.