В поле зрения появились Виктория и Элси, и все три девочки запустили в Луиса снежками. Я не могла их слышать, но по выражению их лиц поняла, что они смеются. До Сочельника оставалось два дня, и все были в праздничном настроении. Завтра большинство моих друзей отправятся домой, чтобы провести каникулы со своими семьями.

Я откинулась на спинку кресла и уткнулась носом в мягкий шерстяной свитер, который был на мне. Новая боль пронзила моё сердце, и мой Мори прошептал: «Солми». В то же время, я почувствовала странное успокоение от его знакомого запаха. Я знала, что держаться за его свитер вредно для здоровья, но, как и от фотографий, я не могла от него избавиться.

Дверь библиотеки открылась, и женский голос произнес:

— Ага, тут обычно пряталась Сара.

Я резко повернула голову и уставилась на белокурую воительницу, стоящую в дверном проёме. Я вскочила с кресла и подбежала к ней.

— Тетя Джордан.

Она заключила меня в крепкие объятия, а потом отпрянула на расстоянии вытянутой руки, чтобы посмотреть на меня. Она нахмурилась и сжала губы.

— Дерьмово выглядишь. Я приехала как раз вовремя.

— Ну, спасибо, — я сердито посмотрела на неё. — Я думала, вы с дядей Хамидом проводите отпуск в Японии.

— Планы изменились, — она отступила на шаг и медленно повернулась, осматривая всю комнату. — Знаешь, я, кажется, впервые поднимаюсь сюда, — она наморщила нос. — Здесь так темно и старомодно. Это напоминает мне фильм о Джейн Эйр, который мы с твоей мамой смотрели много лет назад. Теперь я понимаю, почему ей нравилась эта комната.

— Ты ждала два года, чтобы снова потренироваться с Дайго. Он отменил?

Дайго Мацуи был легендарным воином-самураем Мохири, у которого она тренировалась в прошлом. Она сказала мне, что ждать встречи с ним приходилось много лет, и когда Дайго вызывал, воин ехал к нему.

Она пожала плечами.

— Я почувствовала необходимость вернуться домой и увидеть свою любимую крестницу.

Слёзы защипали мне глаза, и я сморгнула их.

— Знаешь, что тебе нужно? — она не стала дожидаться моего ответа. — Тебе нужен хороший спарринг, а с кем спарринговать лучше, чем со мной?

— Что-то мне сейчас не хочется.

Я вернулась в своё кресло у окна.

Она подошла и присела на край стола.

— Послушай, детка. Я знаю, что тебе очень больно, и я не собираюсь учить тебя, как с этим справиться. Сомневаюсь, что кто-то, кто никогда не был на твоём месте, смог бы это сделать. Но, как я понимаю, тебе будет больно всё равно, будешь ли ты прятаться здесь или тренироваться. Разве ты не предпочла бы заняться чем-нибудь другим?

Я слепо уставилась в окно и прижала кулак к груди. За последние три недели боль притупилась и превратилась в острую ломоту, которая истощала мои силы и почти каждый день мешала вставать с постели. Я не вернулась к тренировкам, и меня мало интересовало то, что мне раньше нравилось. Даже бег больше не приносил мне радости. Я ненавидела ту оболочку, в которую превратилась, но не видела пути назад, к той, кем я была раньше.

Тетя Джордан накрыла мою руку своей.

— Попробуй. Если будет чересчур, мы остановимся.

Я прикусила губу.

— Я не хочу идти в тренировочное крыло.

— Я тоже, — она улыбнулась мне. — Пойдём. Я знаю отличное место.

Я нерешительно встала и схватила своё пальто со спинки кресла. Я последовала за ней вниз в главный зал, где она попросила меня подождать минуту. Она побежала в апартаменты, которые использовала, и вернулась с двумя мечами, один из которых она передала мне.

— Ты позволяешь мне использовать один из твоих мечей?

Я благоговейно сжала рукоять и вытащила катану из ножен. Безупречное лезвие засверкало, а под синей шёлковой оболочкой рукояти были вплетены замысловатые серебряные узоры. Если тетя Джордан и была чем-то одержима, так это своими мечами. У неё была целая коллекция, которую она содержала в безупречном состоянии, и она никогда никому не позволяла ими пользоваться.

— Конечно, нет, — она погладила эфес меча, который держала в руке. — Я разрешаю тебе воспользоваться твоим мечом.

— Моим?

У меня отвисла челюсть, и я уставилась сначала на катану, а затем на неё.

Она улыбнулась.

— Это должен был быть твой подарок на выпускной, но я не могла так долго ждать, чтобы вручить его тебе.

— Это самый красивый меч, который я когда-либо держала в руках.

— Я знала, что тебе он понравится, — она указала на главный вход. — Хочешь попробовать?

Я вложила меч обратно в ножны.

— Да.

Если мой ответ и был немного вялым, она притворилась, что не заметила этого. Мы вышли из поместья и направились в сторону арены, пока она рассказывала мне об их последнем задании — охоте на разъяренного демона-свирепа в Сахаре. У демонов-свирепов были десяти сантиметровые когти, твердая, как алмаз, чешуя, и они вырастали до девяти метров в длину.

— Ты добралась до него? — спросила я.

— А как думаешь?

Она достала свой телефон и показала мне фотографии, на которых она стоит рядом с телом огромного красного змееподобного демона.