На короткий миг я испытала жалость к подростку, чью жизнь украли, но ледяной ком в груди напомнил мне, что мальчика там больше не было.

— Вы в порядке, мисс? — спросил он мальчишечьим голосом, которые так и не стал глубже в процессе взросления.

Я сделала вид будто расслабилась и захихикала, как если бы немного перебрала.

— Да. Я в таких местах по ночам всегда нервничаю.

Он улыбнулся.

— Могу проводить вас до машины, если хотите.

— Правда? — спросила я, осваиваясь с притворством.

— Конечно. Я всего-то жду друга, — он обыденно направился ко мне. — Кстати, я Эдди.

— Не хочу совать нос не в свои дела, но не слишком ли ты молод, чтобы гулять ночью в этой части города, — поинтересовалась я, призывая магию, чего я не делала с пяти лет.

Сияние разрослось, но не перешло на руки, как это бывало обычно.

— У нас намечен поздний ужин.

Он был уже в менее трёх метрах от меня, достаточно близко, чтобы я смогла увидеть голод в его глазах. Я попыталась скрыть панику, снова призвав свою магию. На этот раз она ожила, но не достаточно быстро.

Эдди резко остановился и понюхал воздух.

— Чем это пахнет?

Жар медленно растекся по моей груди. Мне требовалось больше времени.

— Я ничего не чувствую.

— Пахнет изысканно.

Он причмокнул губами и его карие глаза потемнели, став совершенно чёрными. Его взгляд сосредоточился на мне и его глаз широко распахнулись.

— Это ты.

— Наверное, мои новые духи.

Я помахала пальцами, словно это могло привлечь к ним мою упрямую магию.

Он глубоко вдохнул через нос.

— Я никогда не встречал такого запаха, как у тебя.

— Я… — я осеклась, увидев, как из дёсен, там, где раньше были обычные зубы, выросли клыки.

— Уупс, — он ухмыльнулся, но клыки превратили это скорее в насмешку.

Я постаралась сохранить выражение лица спокойным, но не могла остановить своё бешено колотящееся сердце. «Ну же», — взмолилась я, обращаясь к свечению, которое замерло в моей груди. Что, если Эльдеорин ошибся? Что, если я не смогу это сделать?

Улыбка Эдди померкла, и он в замешательстве уставился на меня.

«Блеф», — произнёс голос внутри меня, который звучал очень похоже на голос Ронана, когда он отдавал мне команды на уроках. Разве всё недостаточно плохо, чтобы ещё думать и о нём?

— Полагаю, это часть, где я должна кричать и убегать, — сказала я, снимая туфли.

— Ага, — тупо ответил он, его взгляд упал на мои босые ноги.

Я выпалила первый же вопрос, о котором подумала:

— Как давно ты стал вампиром?

— А? — его глаза встретились с моими. — Три года назад.

На этот раз в голове раздался голос моего старого тренера Каллума, излагающий факты: «В первый год вампиры не сильнее новичка-воина. Двухлетки сильнее вас, но не быстрее. Когда им исполняется три года, они начинают превосходить вас в скорости. Вот тогда тренировки спасут вам жизнь».

Я была почти уверена, что Каллум имел в виду тренировки с оружием, потому что кто будет настолько глуп, чтобы пойти на вампира безоружным?

Я, вот кто.

Вампир бросился на меня. Я пригнулась, перекатилась и оказалась у него за спиной. Из-за моего удара ногой в центр его спины он отшатнулся от меня. От этого движения моё платье задралось, и я молча прокляла Эльдеорина за то, что он заставил меня надеть эту дурацкую вещь.

Вампир повернулся ко мне лицом, замешательство в его глазах сменилось возбуждением.

— Итак, ты хочешь поиграть?

Я пятилась, пока мои ноги не упёрлись в бампер автомобиля. Всё моё тело было сжато, как пружина, а взгляд лихорадочно искали оружие.

Вампир бросился на меня, двигаясь быстрее, чем вампирша, с которой я сражалась в переулке. Я подпрыгнула вверх и отклонилась назад, приземлившись на капот серебристого «Мерседеса», вне досягаемости его режущих когтей

Я запрыгнула на крышу и перепрыгнула на соседнюю машину под звук рвущейся ткани. Мне не нужно было смотреть на платье, чтобы понять, что оно порвано с одной стороны.

— Прекрати дурачиться и убей его, — произнёс бестелесный голос Эльдеорина, который, как я была уверенна, слышала только я.