Преподобный только усилил напряжение, когда позвал:

— Эстер Уайатт, подойдите, пожалуйста, к алтарю.

Она не сомневалась, что скажут сплетники, если она откажет ему, их языки разорвут ее в клочья. Даже если она согласится, о сегодняшних событиях все равно будут рассказывать по дороге из Уиттакера в Чикаго и обратно.

Преподобный Адамс позвал ее снова. У нее не было другого выхода, кроме как встать. Заставляя себя не обращать внимания ни на что и ни на кого вокруг, Эстер на дрожащих ногах двинулась к алтарю.

У алтаря Гален повернулся к ней и улыбнулся, и, не в силах сдержаться, она улыбнулась в ответ. Она согнула палец и поманила его к себе, чтобы прошептать ему на ухо. Она прошептала:

— Ты заплатишь мне за это…

Он ухмыльнулся.

Эстер встала рядом с Галеном и позволила сделать себя его женой. Когда короткая церемония закончилась, все зааплодировали. Гален легонько поцеловал ее в лоб, чтобы скрепить союз, затем взял за руку и вывел из церкви.

В карете Эстер сидела молча. Гален дал сплетникам пищу для разговоров на десятилетия вперед. Она все еще чувствовала, как его слова вибрируют в ее сознании, когда он произносил слова Соломона.

Она должна была признать, что часть ее была в восторге от этого союза; в конце концов, она действительно любила Галена, но находила серьезные недостатки в его методах. Как он смеет навязывать ей это? Он снова добился своего, и независимо от того, думал он, что она боится полюбить его или нет, ей все равно нечего было предложить такому мужчине, как он, — ни богатства, ни статуса. Она принесет с собой только свое рабское прошлое и стремление покончить с рабством. Она сомневалась, что в его социальном окружении эти качества кто-то оценит.

Она посмотрела в его сторону и встретила его выжидающий взгляд.

— Сомневаюсь, что преподобный когда-нибудь снова воспользуется этим отрывком.

Гален усмехнулся.

— Я думал, он проглотит свой язык.

Эстер выдержала его улыбающийся взгляд и тихо призналась:

— Я никогда не была настолько тронута.

Он наклонил голову, чувствуя, как его чувства к ней становятся еще сильнее. Он прошептал:

— Ты — мое сердце.

Его ответ заставил ее воспарить духом, но она почувствовала необходимость спросить:

— Но разве ты не мог заявить об этом менее драматично?

Он пожал своими широкими плечами.

— Ты же знаешь, я никогда ничего не делаю наполовину, это не в моем характере, к тому же, ты постоянно говорила «нет».

— Ответ, который ты никогда не мог принять.

— Нет, только не тогда, когда речь о том, что я очень хочу.

В его глазах она увидела искрящуюся страсть, и ее чувства вспыхнули с новой силой.

Он легко добавил:

— Если бы я ждал твоего согласия, ребенок, которого ты, возможно, носишь, был бы уже женат и имел собственного ребенка.

Она покачала головой, услышав его насмешливую логику.

Затем он спросил:

— Итак, ты ненавидишь меня?

Она встретила его сияющий взгляд.

— Стоило бы, но не могу.

— Прости, — искренне сказал он ей.

— Если я беременна, ты заведешь любовницу?

Гален заглянул в ее черные, как алмазы, глаза.

— Нет, о таком я не думал. Почему ты спрашиваешь?

— Я… думала, что именно так поступают мужчины твоего круга. Я имею в виду, заводят любовниц.

Гален понял, что она говорит совершенно серьезно.

— У меня уже есть любовница, Индиго. Ты.

— Гален, я твоя жена. Любовницы нужны для… — она заколебалась.

Он попросил ее закончить фразу.

— Для чего? Удовольствия?

Она утвердительно кивнула.

— Ты права, они созданы для удовольствия, и потому им дарят платья и очень экстравагантные украшения. Их берут в поездки в экзотические страны и знакомят с экзотическими видами и звуками — все это я планирую сделать для тебя.

В конце короткой поездки карета остановилась перед «Безумием». Когда Эстер взяла его за руку, чтобы спуститься, она спросила:

— Это то место, где мы будем жить?

— Не знаю, я приехал сюда по привычке. Если ты хочешь, чтобы мы жили в твоем доме, мы так и сделаем.

— Я полагаю, это мы можем обсудить позже.

Он согласился. Когда она встала перед ним, Гален протянул руку и погладил кончик ее темной брови.

— Ты не окажешь мне услугу?

— Если смогу.

— Когда мы войдем в дом, ты можешь сказать Макси, что не ненавидишь меня за то, что я сделал с тобой сегодня? Она была очень зла, когда узнала о моих планах.