«Миууу», слышим тоненький возглас снизу.

Мама тут же устремляет взор на маленький белый коврик у подножья моей кровати, из которого пытается выбраться Том, прихрамывая на одну лапку. Она несколько секунд недоумевающее изучает его, потом переводит на меня удивленный взгляд, в котором явно читалось: замешательство и, кажется… облегчение?

А потом она вдруг заходиться громким смехом, хватаясь за живот. Из карих глаз брызгают слезы, и мама начинает обмахиваться рукой словно веером, в попытке остановить свою истерику,

— Так это и есть твой больной друг Том? — спрашивает она, тяжело дыша.

— Ну да, его чуть не сбила сегодня машина, а я подобрала его на дороге и отвезла к врачу. Сказали, что у него ушиб лапки, наложил повязку, а в остальном Том совершенно здоров. Можно он останется жить с нами? — я складываю руки в умоляющем жесте и выкатываю глаза кота из «Шрека».

Мама тепло улыбается и кивает.

— Пусть остается. Должно же в таком большом доме быть какое-то домашнее животное.

Я взвизгиваю и подпрыгиваю на месте, сгребая маму в медвежьи объятия. Мы поднимаем с пола Тома, и всей нашей большой компанией отправляемся на кухню, пробовать мои кулинарные шедевры и выбирать для нового члена семьи все необходимое имущество.

Проведя прекрасный вечер в компании мамы и нового друга, я укладываюсь в кровать и широко улыбаюсь, предвкушая следующий день. Завтра я оправлюсь покорять университет Флориды, и что-то мне подсказывает, что все пройдет просто идеально!

К полуночи небо над Майами затянули густые мрачные тучи, и вскоре после этого начался сильнейший ливень с грозой. А это обозначало одно — этой ночью мне снова будут сниться кошмары …

***

Утро первого учебного дня началось прекрасно! Несмотря на тяжелую ночь и очередные кошмары, проснулась я вполне бодрой. Думаю, все дело в предвкушении предстоящих событий: долгожданногознакомства с университетом мечты.

Я так долго грезила о переезде в теплую, солнечную Флориду, в бурлящий жизнью и вечным движением Майами, а о том, что я все же буду учиться в FIU*, даже помыслить не могла! Я ведь подавала заявку на бюджетное отделение, но ни на что особо не рассчитывала, так как знала, что во всем университете не набралось бы и 10 стипендий. Но как говорится — надежда умирает последней! И то, что я в итоге поступила, выяснилось всего несколько недель назад, когда нам пришло письмо, подтверждающее мое зачисление.

Когда мы позвонили в деканат с уточнением, нам ответили, что секретарь случайно указал неверный адрес при первоначальной отправке пригласительного письма, и разбирательство с этим вопросом заняло много времени. Но, в конечном счете, его нашли и направили нужному адресату — то есть мне!

По этой причине я не посещала день открытых дверей, ярмарки абитуриентов и прочие мероприятия, призванные убедить будущих студентов в том, что это место им подходит.

Но я не расстроилась из-за этого, так как и без всех формальностей знала, что это МОЕ место на все 100!

Для сегодняшнего дня я решила принарядиться. Не для того, чтобы произвести на кого- то впечатление, на это мне плевать, я никогда не пыталась привлечь чье-то внимание, особенно своим внешним видом. Просто у меня сегодня прекрасное настроение и я хочу отражать это состояние и снаружи!

Я останавливаю свой выбор на нежно голубом джинсовом сарафане до колена, с открытой спиной и крупными пуговицами спереди. Волосы укладываю в аккуратные волны и закалываю часть прядей на затылке. Ассортимент подходящей обуви был совсем не велик: босоножки на каблуке или белые сандалии с тонким ремешком. Я решаю, что сегодня мне предстоит много ходить и потому, все же лучше остановиться на более комфортном варианте сандалий.

Вооружившись стопкой тетрадей и парой ручек, я направляюсь на кухню.

— Ава! — восклицает мама, прикладывая ладонь к груди — ты просто невероятная красотка! — я улыбаюсь и крепко обнимаю родительницу.

Сделав пару глотков уже заваренного чая, чмокаю Тома в мокрый носик и отправляюсь в путь. На этот раз я решаю все же воспользоваться общественным транспортом и прихожу на ближайшую к дому остановку. Схемы движения автобусов в нашем районе, я изучила заранее, зная, что действовать интуитивно для меня не вариант, иначе полиции пришлось бы, потом, искать меня 3 дня с собаками по всему штату.

Автобус не заставляет себя долго ждать, и уже через 5 минут я мчусь на встречу с мечтой, попутно разглядывая пейзажи, открывающиеся из широкого окна автобуса.

Прибыв на место, я прикрываю на мгновение глаза. Потом коротко выдыхаю и, подскакивая с места, направляюсь к выходной двери. Сердце мечется в груди, отбивая чечетку от переполняющих меня эмоций. И вот я делаю шаг и ступаю на идеально ровный темно- серый тротуар и замираю, забыв как дышать. Словно под гипнозом разглядываю открывшуюся моему взору ошеломляющую картину.